In sneltreinvaart is Symeres een toonaangevende speler geworden als dienstverlener voor de internationale farma- en biotechmarkt. Volgens topman Eelco Ebbers is de groeispurt nog niet voorbij. ‘Wie stilzit, raakt achterop.’ 

Op een heel gewoon bedrijventerrein aan de rand van Nijmegen, in zo’n gewone ‘doos’ zoals je op bedrijventerreinen ziet, huist een ongewoon bedrijf: Symeres. Ongewoon, want hoeveel andere Nederlandse bedrijven kun je noemen waar een paar honderd gepromoveerde chemici en hooggekwalificeerde analisten werken? Dat is de omvang van de wetenschappelijke staf aan een universitaire faculteit. Daarmee laten ze de grote namen van weleer makkelijk achter zich. ‘Toen Frank Leemhuis en ik in 1997 begonnen met Mercachem had je de klassieke namen uit de chemie en farma, Shell, Akzo, Unilever, DSM, Organon, als grote werkgevers voor chemici. Dat beeld is compleet veranderd’, zegt Eelco Ebbers, mede-oprichter en ceo van Symeres. ‘Want waar komen chemici nu terecht? Niet meer bij die grote namen.’

Ondertussen zijn partijen als Symeres belangrijke werkgevers geworden voor chemici die in R&D willen werken. ‘Wij hebben in Nederland ongeveer vijfhonderd mensen in dienst, wereldwijd zijn dat er zo’n zeshonderd en daarvan werkt het overgrote deel in research. Andere belangrijke namen zijn Ardena en Ofichem, dat zijn bedrijven waar je nu als chemicus naartoe moet.’ Niet alleen de namen zijn veranderd, ook de bedrijfsactiviteiten. Veel van deze nieuwe spelers, Symeres incluis, ontwikkelen niet zozeer eigen producten, maar leveren R&D en/of productie als service. We praten met Ebbers over de opkomst van deze zeer internationale sector en het vestigingsklimaat in Nederland. ‘Ik begrijp wel dat voor bedrijven de stap naar een ander land steeds kleiner wordt.’