Met ringvormige moleculen kun je de zelfassemblage van nanodeeltjes nu voor het eerst sturen van buitenaf, aldus een Amsterdamse groep in Nature Chemistry.

Bij de synthese van kroonethers of de zelfassemblage van kleine nanodeeltjes gebruik je templates, bijvoorbeeld een anion of kation waaromheen het molecuul zich vormt. ‘Die zitten altijd in het midden’, zegt Joost Reek, hoogleraar homogene en supramoleculaire katalyse aan de Universiteit van Amsterdam. ‘Kijk je naar zulk soort zelfassemblageprocessen dan zie je een kleine gast [het template, red.] waaromheen een structuur wordt gebouwd; dat heet een endo-template.’ Reek en zijn groep hebben het nu omgedraaid: met zogenoemde exo-templates beïnvloeden ze de zelfassemblage van buitenaf. ‘Dit is echt iets heel nieuws.’