Hoe bereid je jonge chemici het beste voor op een werkveld dat steeds meer vraagt om innovatieve, duurzame oplossingen? Met een hele nieuwe opleiding volledig gericht op groene chemie, dachten ze bij NHL Stenden. Want hoewel veel chemie-opleidingen aandacht besteden aan thema’s rondom circulariteit, vond de hogeschool in Emmen dat dit nog een stap verder mocht gaan. ‘De hele chemie zit in een ontzettend belangrijke transitie, en dit zorgt voor een hele andere werkwijze en nieuwe regels’, zegt Fitrilia Silvianti, coördinator van de nieuwe Green Chemistry bachelor. ‘Daar moeten we als onderwijsinstelling op inspelen, zodat we professionals afleveren die echt een bijdrage kunnen leveren aan de transities in de maatschappij.’ 

Geen toeval 

Dat deze opleiding juist in Emmen ontstaat, is volgens Silvianti geen toeval. ‘Vanuit de hogeschool en de gemeente wordt hard gewerkt aan de nieuwe Greenwise Campus. Dit moet een plek worden waar mbo, hbo, onderzoekers en bedrijven samenwerken aan slimme en groene projecten, waarin duurzaamheid een rol speelt.’ Bovendien is er in de regio veel vraag naar chemici met verstand van circulariteit. ‘We hebben hier te maken met een flinke krimp van de bevolking, dus er zijn een stuk minder studenten en dus ook minder potentiële werknemers’, zegt Silvianti. Met deze nieuwe bachelor hopen ze ook internationale studenten aan te trekken. ‘En we hopen natuurlijk dat zij dan hier blijven om te werken.’ 

’Iedereen moet een steentje bijdragen om de wereld groener te maken, en chemici voorop’ 

Fitrilia Silvianti, NHL Stenden 

Het programma wil studenten opleiden tot eco-bewuste professionals, door elk vak te linken aan duurzaamheid. ‘Natuurlijk leren de studenten eerst de basis van de chemie, zoals organische chemie en polymeerchemie’, vertelt Silvianti. ‘Maar we linken elk vak aan de twaalf basisprincipes van de groene chemie, zoals het voorkomen van afval en het gebruiken van hernieuwbare grondstoffen.’ 

Vernieuwende oplossingen 

Gedurende de hele studie werken de studenten in projecten samen met onderzoekers en bedrijven. ‘We willen ze laten nadenken over echte problemen die nu spelen, zoals het ontwikkelen van nieuwe verpakkingen of manieren om hergebruik te tracken. Wie weet komen ze wel met hele leuke vernieuwende oplossingen!’ Om de groene gedachte verder te brengen dan het lab, wil Silvianti ook multidisciplinaire projecten opzetten: ‘Bijvoorbeeld samen met bedrijfskundige, juridische of economische opleidingen. Dan leren de studenten wat er nodig is om een groen idee echt uit te voeren.’ 

Hoewel de opleiding nog moet beginnen, is de coördinator erg optimistisch over de mogelijkheden. ‘Ik denk dat de chemicus van de toekomst een groene chemicus is, die weet hoe je producten en processen veilig en duurzaam maakt. En dat zien jongeren ook, dus we willen ze de kans geven om zich hierin te specialiseren.’ Natuurlijk moet nog blijken of dit allemaal gaat lukken, maar volgens Silvianti is het in ieder geval belangrijk om dit soort initiatieven te blijven ontplooien. ‘We moeten niet stil blijven zitten, iedereen moet een steentje bijdragen om de wereld groener te maken, en chemici voorop.’