Wat doe je met chemie? 

‘Ik gebruik chemie om materialen te ontwikkelen die het regenereren van orgaanweefsel mogelijk maken. Deze materialen moeten sterk lijken op de natuurlijke omgeving van de cellen. Als cellen deze omgeving herkennen, kunnen ze beter groeien en hun functie uitoefenen. Op deze manier proberen we een oplossing te bieden voor het grote tekort aan orgaandonoren. Mijn focus ligt specifiek op de lever.’ 

Wat motiveerde je om naar Engeland te gaan voor je werk? 

‘In de academische wereld hechten we veel belang aan het opdoen van uiteenlopende ervaringen. Het wordt sterk aangemoedigd om in contact te komen met verschillende aspecten van de wetenschap en om onderzoek te verrichten binnen diverse onderzoeksgroepen. Dit draagt bij aan het verbreden van je perspectief en het uitbreiden van je expertise op meerdere terreinen. Toen een kans zich voordeed voelde het daarom als een logische stap in mijn carrière om deze te grijpen.’ 

Wat zou je aan je jongere zelf willen meegeven toen je net begon in de chemie? 

‘Ik heb altijd getwijfeld of ik de doelen die ik voor ogen had wel zou bereiken. Al vanaf de lagere school werd mij afgeraden om bepaalde richtingen te kiezen, omdat ze waarschijnlijk te moeilijk zouden zijn. Daardoor had ik voortdurend het gevoel dat ik mezelf moest bewijzen. Ik zou dus graag tegen mijn jongere zelf willen zeggen: Het komt goed, maak je niet te veel zorgen. Ken jezelf. En weet dat als je ergens 100 % voor gaat, je het ook kunt bereiken.’ 

Wat is het leukste experiment dat je ooit hebt gedaan? 

‘Ik doe graag aan wetenschapscommunicatie, en mijn rol als ”edutainer” tijdens de jaarlijkse wetenschapsquiz is een hoogtepunt. Elke ronde bereid ik een proefje voor, waarbij de deelnemers moeten voorspellen hoe dit afloopt. Mijn favoriete experiment was schrijven in een vloeistof met een UV-laserpen. Het leek een ludiek experiment op YouTube, maar het leidde me naar een publicatie uit de jaren ’30 dat noodzakelijk was om het protocol te kunnen achterhalen.’  

Waarom vind je het belangrijk om lid te zijn van de KVCV? 

‘Een chemische vereniging die de brug slaat tussen onderwijs, industrie en maatschappij vervult een belangrijke en verbindende rol. Voor mij persoonlijk heeft de KVCV bijgedragen aan het opbouwen van een breed netwerk – zowel binnen de vereniging zelf als via de vele opportuniteiten die ik kreeg dankzij mijn bestuursfunctie bij de Europese jongerenvereniging (EYCN). Daarnaast bood KVCV me ook de kans om tal van soft skills te ontwikkelen.’ 

Wat betekent de sleutelhanger in de foto voor jou? 

‘Mijn onderzoek is mijn passie, en ik vind het leuk om die op een subtiele manier in het dagelijks leven te laten doorschemeren. Mijn sleutelhanger in de vorm van een lever is daar een voorbeeld van. Die dient soms als ludieke gespreksopener om over mijn onderzoek te praten, maar ook om meer bewustzijn te creëren rond het toenemende probleem van leverziekten.’ 

 Nathan Carpentier is Research Associate in Bioprinting aan Nottingham University in is vanaf november 2025 verbonden aan UGent.