Science meldt de eerste geslaagde poging om moleculen een ontaard Fermi-gas te laten vormen, waarin kwantumeffecten het gebruikelijke deeltjesgedrag overheersen.

Jun Ye en collega’s van het JILA-instituut in Boulder, Colorado, lieten daartoe kalium- en rubidiumatomen reageren tot KRb-gas, dat ze met lasertechnieken afkoelden tot 50 nanokelvin. ‘Ontaard’ (degenerate) wil zeggen dat je dan meerdere kwantumtoestanden (golffuncties) krijgt met precies hetzelfde energieniveau, dankzij golflengtes die groter worden dan de afstand tussen de moleculen. Omdat bij 40K87Rb de optelsom van protonen en neutronen oneven is, gedraagt het zich als fermion. Fermionen hebben de neiging uit elkaars buurt te blijven, wat de chemische reactiviteit dusdanig verlaagt dat het gas secondenlang stabiel blijft; veel langer dan de onderzoekers durfden hopen.