Met STM-microscooptechnieken kun je zichtbaar maken of je theorie over katalytische reacties op een metaaloppervlak hout snijdt. Dat kan heel wat mislukte experimenten schelen, blijkt uit een Chinees/Amerikaanse JACS-publicatie.

De groep van Junfa Zhu, binnen de University of Science and Technology of China in Hefei, gaat uit van bifenylen als grondstoffen, waarbij een (111)-kristaloppervlak van zilver dient als katalytisch substraat. Een eerdere publicatie in Chemical Communications liet zien wat dit doet met 2,2’-dibroombifenyl (DBBP). Adsorptie aan zilver bij 300 K zorgt dat de broomatomen worden gelost. Wat overblijft zijn biradicalen waarvan er zich twee kunnen binden aan een zilveratoom dat per ongeluk uit het oppervlak steekt. Bij 450 K gaat het zilver er tussenuit en krijg je dibenzo[e,l]pyreen, een ruitvormig flardje grafeen dat bestaat uit zes zesringen.