‘Ik ben altijd geïnteresseerd geweest in chemische reacties’, begint Jana Roithová (46). En dan bedoelt ze niet dat ze graag tuurt naar glaswerk, maar dat ze exact wil weten wat daar op moleculaire schaal in gebeurt. Door elektrosprayionisatie-massaspectrometrie (ESI-MS) te combineren met infraroodspectrometrie en diverse andere technieken, aangevuld met theoretische berekeningen, identificeert ze de tussenproducten die tijdens zo’n reactie ontstaan en normaal gesproken vrijwel meteen weer doorreageren. Zo krijgt ze zicht op de intermediairen die de ware sleutel zijn tot katalytische reacties.