In 1901 ging de allereerste Nobelprijs voor de Scheikunde naar de Nederlandse chemicus J.H. van ‘t Hoff. De locatie van het laboratorium waar hij zijn prijswinnende werk verrichtte, wordt nu Nationaal Chemisch Erfgoed.

‘Voormalig landgenoot wint enorm geldbedrag’; dat was in 1901 zo’n beetje de teneur in de Nederlandse kranten toen bekend werd dat Henry (J.H.) van ‘t Hoff de Nobelprijs voor de Scheikunde was toegekend. Voor zover er al aandacht aan werd besteed. Een enorm contrast met de totale gekte die de Nobelprijs inmiddels omringt, maar ook weer niet heel vreemd, want het was het allereerste jaar dat deze prijs werd uitgereikt. Een nieuwe, nog onbekende prijs.

Of Van ’t Hoff het met de erfgoedstatus van zijn lab in Amsterdam eens zou zijn, valt te betwijfelen

‘Er was in die tijd meer aandacht voor het nieuws over de erfenis van Alfred Nobel, want dat was een onvoorstelbaar groot bedrag’, zegt biograaf Rob van den Berg, die op 6 oktober aan de Universiteit Leiden promoveerde op zijn boek Van ‘t Hoff. Een gedreven buitenstaander. Maar dat zelfs binnen de KNAW het nieuws van de prijs werd genegeerd, heeft hem wel verbaasd. ‘Van ‘t Hoff was in 1885, na eerdere tegenwerking, benoemd tot lid van de Akademie en was sinds 1895, toen hij vertrok naar Berlijn, corresponderend lid. Maar zijn Nobelprijs kwam helemaal nergens ter sprake. Dat vind ik toch heel vreemd.’