Om de landbouwsector duurzamer te helpen maken, ontwierp een team van de KU Leuven een membraan met een groene oplosmiddelenstrategie voor biogaszuivering. ‘We mikken niet op maximale procesefficiëntie, maar eerder op maximale betaalbaarheid.’

Omdat overheden, bedrijven en onderzoek steeds meer afstappen van fossiele brandstoffen, kijken veel onderzoekers naar biogas als een haalbaar alternatief. Biogas is een bijproduct van veel landbouwactiviteiten en wordt vaak gewoon verbrand voor warmte of stroom. Om efficiënter gebruik te maken van de waardevolle moleculen die in het gas verborgen zitten, kun je het zuiveren met membranen.

Een van de manieren om deze membranen te maken is via niet-oplosmiddel geïnduceerde fasescheiding (non-solvent induced phase separation, NIPS). ‘Het is een proces waarbij een polymeeroplossing wordt omgezet in een vast, poreus materiaal door contact met een niet-oplosmiddel’, legt Ivo Vankelecom uit, hoogleraar aan de faculteit Bio-ingenieurswetenschappen van de KU Leuven. Vankelecom, Amit Shenoy en collega’s ontwierpen zo’n membraan met behulp van polyimide Matrimid 5218s in combinatie met groene oplosmiddelen, zo melden ze in het Journal of Membrane Science.