Bitumen, het vervuilende bestanddeel in asfalt, heeft zijn langste tijd gehad. Een duurzaam alternatief dient zich aan: lignine. Dat kun je winnen uit olifantsgras, zo blijkt uit het project Grasfalt. ‘Het zou mooi zijn als de overheid duurzaam asfalt verplicht zou stellen.’

‘Bitumen is eigenlijk het afval van de olieraffinaderij’, stelt Marcel van de Peppel. Hij is hoofd technologie van Miscancell, een Nederlandse producent van biobased materialen. ‘Je kunt er niet veel meer mee dan het verbranden of verwerken in asfalt en dakbedekking. Bitumen is een vervuilende stof en bij de verwerking ervan komt veel koolstofdioxide vrij. Bovendien wordt de kwaliteit van bitumen de laatste tijd steeds slechter.’

Dat zijn allemaal redenen voor de wegenbouwsector om te zoeken naar alternatieven. Een veelbelovend alternatief is lignine. Verschillende Nederlandse onderzoeksprojecten richten zich al op de ontwikkeling daarvan voor de wegenbouw. Maar wat is de beste bron van lignine? Onderzoekers van de Hogeschool Utrecht (HU) en Miscancell werken samen aan een mogelijk antwoord: olifantsgras. ‘Grasfalt’, zo doopten ze het resultaat van hun jarenlange samenwerking.