In 2018 was Boris Kersemans druk aan het studeren voor zijn biochemie-examens toen de telefoon ging. Het was de burgemeester van zijn woonplaats Merksplas. ‘Kun je bij me thuis langskomen?’ vroeg hij. Kersemans schrok. Was er iets aan de hand bij de Chiro, de Belgische jeugdbeweging waar hij groepsleider was? Of misschien bij het jeugdhuis, waarvoor hij destijds in het bestuur zat? Maar nee, de burgemeester belde Kersemans juist over die activiteiten en zijn betrokkenheid in het dorp. ‘Onze gemeenteraad heeft jonge, nieuwe mensen en hun ideeën nodig. Zie jij het zitten om de politiek in te gaan?’ 

Gemoedelijk 

Na zijn examens ging Kersemans op gesprek. ‘Ik zei dat ik weinig tijd had, maar de burgemeester wist me te overtuigen. Waarom ook niet? Toen heb ik meegedaan aan de gemeenteraadsverkiezingen namens de partij Leefbaar Merksplas en ik kreeg verrassend veel stemmen.’ De net afgestudeerde biochemicus had geen idee wat hij moest verwachten, maar de opzet bleek kleinschalig en de sfeer gemoedelijk. ‘Als gemeenteraadslid in een dorp kun je op een directe en snelle manier iets voor de mensen betekenen.’ 

Kersemans combineert zijn politieke activiteiten met een baan bij farmabedrijf Sanofi. ‘We maken Myozyme, een enzym dat helpt bij de ziekte van Pompe, een erfelijke progressieve spierziekte.’ Een paar maanden geleden maakte hij voor het eerst promotie, van procesoperator naar operatorspecialist. Nu is Kersemans het eerste aanspreekpunt op de werkvloer. ‘Ik heb nog wat stapjes te gaan, maar uiteindelijk wil ik doorgroeien naar supervisor.’  

‘Als gemeenteraadslid in een dorp kun je op een directe en snelle manier iets voor de mensen betekenen’ 

Soms komt zijn kennis van de biochemie van pas in de gemeenteraad, bijvoorbeeld als het gaat over milieu of duurzame energie. ‘Toen laatst de bosranden in ons dorp moesten worden gekapt, kwamen daar best wat negatieve reacties op. Ik kon de bewoners toen goed uitleggen dat de kap uiteindelijk beter is voor de gezondheid van het bos.’ 

Renovatie  

Dat Kersemans veel over bomen weet, komt ook door zijn bedrijf. De ondernemer verwerkt hout uit het bos tot pellets en brandhout. Hij verkoopt de producten zelf én bezorgt ze hoogstpersoonlijk thuis. ‘Familie en vrienden zeggen steeds vaker dat ik meer tijd voor mezelf zou moeten pakken. Ze hebben eigenlijk wel gelijk. Drie jaar geleden heb ik een klushuis gekocht en dat ziet er nog precies hetzelfde uit als toen.’ De bezige bij helpt liever anderen. ‘Ik vind “nee” zeggen moeilijk omdat ik mensen niet wil teleurstellen.’ 

De komende tijd start Kersemans zijn grootste politieke project tot nu toe: de broodnodige renovatie van het jeugdhuis, een veilige hangplek waar jongeren uit Merksplas samenkomen. ‘De gezellige huiselijke sfeer moet blijven, maar praktisch moet het huis meer gaan werken zoals een café.’ De politicus hoopt dat er, wanneer de gemeente volgend jaar het nieuwe meerjarenplan opstelt, meer budget vrijkomt voor de verbouwing.