Het begon allemaal in 2019, in de keuken van hun studentenhuis. Naast de airfryer en broodrooster stond een incubator op het aanrecht. ‘Die hadden we geleend van een professor voor een studieproject over kombucha’, vertelt Van Nuffel. ‘Toen we tegen hem zeiden dat we door wilden gaan met brouwen, mochten we het apparaat houden.’

Op een dag mislukte er een batch kombucha. Het resultaat smaakte verrassend lekker en veelbelovend. ‘Ik had per ongeluk een nieuw fermentatieproces gevonden’, zegt Van Nuffel. De raderen begonnen meteen te draaien. De studenten fantaseerden over een bedrijf om de drank te verkopen. ‘Vroeger wilde ik uitvinder worden. Ondernemer komt daar eigenlijk heel dichtbij.’

Ananas

Maar wat ze ook probeerden, ze vonden de bijzondere smaak nooit meer terug. Ondertussen hadden de twee wel allerlei andere variaties gecreëerd. Kombucha was inmiddels verleden tijd. Een van de producten die Shwung verkoopt, ontstond toen in de studentenkeuken. De basis ervan is ananassap. Van Nuffel: ‘We fermenteren de sap met een mix van micro-organismen die we zelf hebben samengesteld. Ze zetten suiker om in zachte organische zuren zonder dat er alcohol ontstaat. De zuren geven de drank gelaagdheid, complexiteit en frisheid.’

Gentse Feesten

Brouwen kon hij wel, maar de eerste fase van het ondernemerschap vond Van Nuffel spannend. ‘Opeens moesten we veranderen van ingenieurs in ondernemers. Een ingenieur staat veilig op het lab. Een ondernemer treedt naar buiten, vraagt om feedback en wil verkopen. Ik was bang om te falen.’ De mannen vonden tijdelijk steun in Karst Vereecken en zijn jonge, gedreven ondernemersmindset. ‘Karst gaf ons een schop onder de kont en pushte ons de buitenwereld in.’ Dat gebeurde tijdens de Gentse Feesten in 2023. Een week lang produceerden de jonge ondernemers ‘s nachts hun dranken, om ze vervolgens overdag aan feestgangers te verkopen op straat. ‘Ik vond het pittig om mensen aan te spreken’, zegt Van Nuffel. ‘Maar het lukte! We maakten zelfs 500 euro winst. Dat was een geweldig gevoel.’

O van Opruimen

Stap voor stap bouwden Van Nuffel en Martens verder aan Shwung. Eerst in de avonduren, daarna in combinatie met een parttime baan. Toen ze in 2024 genoeg aan horecabedrijven verkochten, durfden ze er fulltime voor te gaan. ‘We sloten 2025 af met groene cijfers. Dat is snel voor een startend drankbedrijf.’ De komende tijd gaan Van Nuffel en zijn compagnon een nieuw product maken en personeel aannemen. ‘En we gaan naar Berlijn om daar onze producten voor te stellen.’ En een schoonmaker? ‘Geen slecht idee! Voor mijn gevoel staat de O in CEO op dit moment vooral voor Opruimen, haha.’