‘Immersive learning’ kan het chemieonderwijs verrijken. Een internationaal, multidisciplinair consortium onderzoekt hoe je virtual en augmented reality kunt inpassen in leerprogramma’s.

Leerlingen als het ware onderdompelen in de praktijk: dat is het idee achter zogeheten ‘immersive learning’-technologieën op basis van virtual reality (VR) en augmented reality (AR). Steeds meer opleidingen gebruiken ze om de afstand tussen theorie en praktijk te verkleinen. Maar de chemie en chemische technologie lopen hierin nog achter. Tom Van Gerven, hoogleraar Procesintensificatie aan de KU Leuven, wil hierin verandering brengen. Hij is projectleider van het Europen Training Network for Chemical Engineering Immersive Learning (CHARMING). ‘Moleculen en chemische reacties lenen zich goed voor virtuele voorstellingen’, zegt hij. ‘Het gebruik van VR en AR is ook praktisch om situaties te trainen die in realiteit duur, gevaarlijk of moeilijk uit te voeren zijn. Denk aan het oplossen van problemen in chemische installaties. Die kun je niet zomaar in een werkelijke fabriek nabootsen om ermee te oefenen.’