‘Ooit zal de dataprecisie de perfectie zo dicht naderen dat de onderzoekende wiskundige elk fenomeen dat bij chemische combinaties komt kijken op dezelfde manier kan berekenen als de beweging van de hemellichamen’, aldus Antoine Lavoisier in 1782. Volgens de drie theoretisch/computationeel chemici die wij spraken komt zijn voorspelling bijna uit.

De praktische voorkant van de chemie levert doorlopend intrigerende materialen, processen en moleculen, maar ook aan de theoretische achterkant van het vak wordt flink aan de weg getimmerd. Met steeds krachtiger computers en de komst van machine learning en AI lijkt de ‘Theorie 2.0’ waar we twee jaar geleden over schreven ondertussen snel realiteit te worden. Matthias Bickelhaupt, hoogleraar theoretische chemie aan de Vrije Universiteit Amsterdam neemt een groei in de manier van denken waar. ‘Steeds meer onderzoeksgroepen gebruiken onze modellen en we zien ze ook opduiken in de leerboeken. Mensen lijken langzaam maar zeker te beseffen dat ze wel wat met de concepten uit de theoretische chemie kunnen.’