Microscoop betrapt cluster van zes watermoleculen

Engelse en Duitse onderzoekers zijn er voor het eerst in geslaagd om een hexameer van zes watermoleculen in beeld te krijgen met een scanning-tunnelingmicroscoop (STM). In Nature Materials spreken ze van een doorbraak op het vlak van het begrip van ijsvorming.

De onderzoekers lieten water neerslaan op een metaaloppervlak dat was afgekoeld tot 268 graden onder nul. Door de lage temperatuur konden ze de voor de STM-opname benodigde elektronenstroom dusdanig verminderen dat de watermoleculen er niet door werden verstoord.

De vorming van nano-ijskristallen op aerosolen en vaste deeltjes in de atmosfeer is de eerste stap bij het ontstaan van wolken. Die zijn een belangrijke component van het Aardse klimaat. De onderzoekers hopen nu meer inzicht te kunnen krijgen in het verband tussen wolkvorming en verschillende vormen van luchtverontreiniging.

bron: University College, Londen