Malariaparasieten overleven hun verblijf in een malariamug dankzij een enzym dat een van hun oppervlakte-eiwitten chemisch modificeert. Een internationaal team onder leiding van de Leidse parasitoloog Chris Janse presenteerde die ontdekking zojuist in het tijdschrift PNAS.

Het gaat hier om parasieten (Plasmodium sp.) in het sporozoïetenstadium. Sporozoïeten ontwikkelen zich in de ingewanden van een geïnfecteerde mug om vervolgens via het lichaamsvocht te migreren naar de speekselklieren, als laatste halte voor de overstap naar mens of dier. Anders dan je zou verwachten, laat het natuurlijke afweersysteem van de mug ze onderweg met rust. En dat blijkt nu te komen doordat de parasiet een glutaminylcyclase-enzym aanmaakt, afgekort QC, dat de aminozuurbouwstenen glutamine en glutaminezuur kan omzetten in (cyclisch) pyroglutaminezuur.