Onderzoekers uit de VS en Singapore hebben een innovatieve methode ontwikkeld, gepubliceerd in Nature Nanotechnology, om voedingsstoffen en bestrijdingsmiddelen direct aan planten toe te dienen via micro naalden. Op de foto is een tomatenstam te zien die met een holle micro-naald op basis van zijde-eiwitten, is geïnjecteerd. In dit geval is ijzer toegediend aan de plant. Bij tomatenplanten kan een ijzertekort leiden tot chlorose waardoor de opbrengst daalt.  

De inzet van de micro-injectie levert een enorme verbetering in precisie. Bij traditionele besproeiing van planten gaat namelijk zo’n 30 tot 50% verloren in de bodem of lucht. Dit is inefficiënt en milieubelastend. De injectie is daarentegen veel gerichter en heeft een minimale impact op de omgeving. 

Voorlopig is deze injectie alleen nog mogelijk door handmatige stappen. Maar onderzoeksleider Benedetto Marelli van MIT ziet veel mogelijkheden voor deze techniek, aldus het begeleidende persbericht. Hij hoopt in de toekomst de injecties te kunnen automatiseren met gebruik van al bestaande geautomatiseerde landbouwapparatuur. 

Yunteng Cao, Doyoon Kim, et al., Nanofabrication of silk microneedles for high-throughput micronutrient delivery and continuous sap monitoring in plants, Nature Nanotechnology (2025), doi:10.1038/s41565-025-01923-2