Door een hechte samenwerking tussen teams van de universiteiten van Leiden en Groningen is de totale synthese van het supercomplexe molecuul lugdunomycine gelukt en is de biosyntheseroute ervan opgehelderd, waarin een intermoleculaire Diels-Alder-reactie voorkomt. Ze hebben hun resultaten gepubliceerd in JACS.

Microben produceren de meeste medicijnen die je in de klinische praktijk gebruikt, waarvan 80% is gebaseerd op natuurlijke producten. Voorbeelden hiervan zijn penicilline, vancomycine en rapamycine. ‘Hoewel we geen nieuwe antibiotica lijken te kunnen ontdekken, is er nog veel onontgonnen chemisch terrein’, zegt hoogleraar Moleculaire Biotechnologie Gilles van Wezel. ‘Onze labs richten zich op het ontdekken van nieuwe geneesmiddelen die in dat gebied verborgen liggen.’

Ruim tien jaar geleden ontdekte de toenmalige promovendus Changsheng Wu een nieuwe, zeer complexe verbinding in de Streptomyces-stam QL37, genaamd lugdunomycine (naar de Latijnse naam voor Leiden, Lugdunum). ‘Ondanks de complexiteit tekende Wu de structuur bijna volledig correct op het whiteboard’, herinnert Van Wezel zich. ‘Maar zelfs met duizend agarplaten produceerden we slechts een paar honderd microgram – lang niet genoeg voor een uitgebreide analyse.’