Onderzoekers uit Twente en Utrecht hebben strookjes germaniumatomen gemaakt die één atoom dik en een paar nanometer breed zijn. De tweedimensionale nanobanden bezitten eigenschappen die van pas kunnen komen in toekomstige kwantumcomputers, zo melden de auteurs in Nature Communications.

Germaneen is een tweedimensionaal laagje germaniumatomen met de dikte van een enkel atoom, vergelijkbaar met grafeen dat bestaat uit koolstofatomen. Onderzoekers van de Universiteit Twente en Universiteit Utrecht hebben nu flinterdunne strookjes van germaneen gemaakt die ook in de breedte slechts luttele nanometers groot zijn.

Door hun unieke structuur fungeren deze zogeheten nanobanden als tweedimensionale topologische isolatoren: hoewel de binnenkant zich gedraagt als isolator, kan elektriciteit langs de randen stromen zonder energieverlies. En, zo ontdekte natuurkundige en promovendus Dennis Klaassen van de Universiteit Twente, bij de dunste nanobanden die slechts twee à drie atomen breed waren maakten deze zogeheten topologische randtoestanden plaats voor nog specialere eigenschappen. Klaassen: ‘Dat kwam als een totale verrassing.’