De dieetkeuze van de reuzenpanda is een raadsel voor wetenschappers vanwege hun carnivore maagdarmstelsel. De aanwezigheid van bamboe-microRNA’s in het bloed van de panda’s werpt nieuw licht op de uitwisseling van microRNA’s tussen plant en dier en de invloed op processen in het lichaam. 

MicroRNA’s spelen een belangrijke rol als post-transcriptionele regulatoren in tal van biologische processen, waaronder de stofwisseling. Recent onderzoek toont aan dat via exosomentransport microRNA’s kunnen worden uitgewisseld tussen organismen. Deze uitwisseling kan ook ‘cross-kingdom’ plaatsvinden, dus bijvoorbeeld tussen planten en dieren. In een onderzoek naar reuzenpanda‘s in het wild troffen de onderzoekers van de China West Normal Universtiy in Nanchong exosomen in bloedsamples aan. In deze exosomen waren microRNA’s aanwezig.