Met zebravislarven in 96-wellsplaten kun je het effect van stoffen op de eetlust screenen, schrijft Harvard-onderzoeker Florian Engert in Science Advances.

Engert en zijn groep voorzien pantoffeldiertjes van een fluorescerend label, voert ze aan de larven en zoekt met een zelfgebouwd imaging-platform naar oplichtende ingewanden. De camera registreert tevens het zwemgedrag van de larven, en het effect van tijdelijk het licht uitdoen of tikjes tegen de plaat geven. Screening van ruim 10.000 stoffen wijst uit dat moleculen die inwerken op de menselijke eetlust, zoals nicotine en rimonabant, dat ook bij zebravisjes doen. Er blijken echter alternatieven te bestaan die veel selectiever zijn, en de rest van het gedrag niet beïnvloeden. Een paar daarvan zijn inmiddels met succes getest op muizen.