Martijn Peters (32) studeerde biomedische wetenschappen, maar is inmiddels een ware wetenschapscommunicatiegoeroe. Hij won een rits prijzen voor zijn lezingen, vlogs en TikToks en is nu wetenschapscoördinator bij DPG Media. ‘Heel droge materie op een vermakelijke manier brengen is leuk.’
Je moet af en toe een gok nemen, vindt Martijn Peters. Hij begon een doctoraatstudie in de polymeergroep van de Universiteit Hasselt, maar ontdekte al snel dat de academie niet voor hem was. Hij kon wel goed over zijn onderzoek vertellen. In 2014 won hij de Science Slam UHasselt, een wedstrijd waarin deelnemers hun onderzoek in een comedy sketch moesten gieten. ‘Toen had ik de smaak te pakken gekregen’, zegt Peters. ‘Daarna ging ik steeds meer aan wetenschapscommunicatie doen.’
Peters vond communicatie leuk en hij had er aanleg voor. Via de doctoral school van de UHasselt volgde hij zoveel mogelijk workshops om zich verder te specialiseren. Gewapend met die kennis en een overdosis enthousiasme stortte hij zich op het ene na het andere project. Hij maakte vlogs over zijn leven als doctoraatstudent, ontwierp de website voor zijn onderzoeksgroep en organiseerde een TedX-conferentie in de universiteit.
Vreemde eend
In het laatste jaar van zijn doctoraat besloot Peters dat zijn extracurriculaire activiteiten een job konden worden. ‘Toen ben ik er extra hard voor gegaan.’ Hij was een vreemde eend in de bijt binnen zijn onderzoeksgroep. ‘Weinig wetenschappers doen iets met communicatie, ze vinden het niet interessant. Ik stak er veel vrije tijd in, maar het bleef een gok. Ik wist niet of het iets ging worden voor de lange termijn.’
Na zijn doctoraat kon Peters aan de slag als wetenschapscommunicator bij de universiteit, een rol waarin hij congressen organiseerde en projecten uitwerkte. Maar na werktijd zat hij nog steeds niet stil. Hij specialiseerde zich in social media en bouwde een succesvol Instagram-account, toen een opkomend medium. ‘Ik vertelde over wetenschapscommunicatie in het Engels, dus ik kreeg veel internationale volgers.’
‘Ik was zoveel met wetenschapscommunicatie bezig dat mensen sneller bij mij uitkwamen.’
Prijzenarsenaal
Al snel wisten lokale kranten, radio en tv Peters ook te vinden. ‘Het hele traject is een opeenstapeling van mijn passie volgen en me ervoor inzetten, maar ook toeval en de juiste persoon op de juiste plaats zijn. Ik was zoveel met wetenschapscommunicatie bezig dat mensen sneller bij mij uitkwamen.’ Zijn prijzenarsenaal is indrukwekkend. Hij won onder meer de Wetenschapsbattle van The Floor is Yours, tweemaal de jaarlijkse wetenschapscommunicatieprijs van de KVAB en afgelopen jaar een zogeheten Jamie Award voor zijn wetenschapsvideo’s op TikTok.
Peters’ gok heeft goed uitgepakt. In 2019 verliet hij de universiteit voor de functie wetenschapscoördinator bij DPG Media. Het zijn drukke dagen, maar Peters doet het graag. ‘Bij de universiteit vertelde ik over mijn eigen onderzoek of het onderzoek van vakgenoten, nu breng ik wetenschappelijke verhalen over allerlei topics. Ik verveel me snel als ik vaak hetzelfde moet doen, maar nu kan ik me steeds in iets anders verdiepen.’
Wie is Martijn?
Wat en waar heb je gestudeerd?
‘Bachelor biomedische wetenschappen, master bio-elektronica en nanotechnologie aan de Universiteit Hasselt. Toen een doctoraat in de wetenschappen, een speciale tak voor mensen die interdisciplinair onderzoek deden.’
Wat motiveert je in je werk?
‘Zien hoe mensen gepassioneerd raken door wetenschap. Jongeren die op social media zeggen dat ze wetenschap gaan studeren omdat ik het zo mooi breng. Die vlammetjes op gang houden, zodat ze ooit uitgroeien tot een echt vuur in de wetenschap.’
Wat zijn je ambities voor de korte termijn?
‘Het is makkelijk om in een vertrouwde positie te blijven zitten, in cruise control. Ik wil mezelf blijven pushen om grenzen te verleggen. Nieuwe dingen doen, ook al is het niet comfortabel voor mezelf. Die attitude heeft me altijd meer opgeleverd dan het me gekost heeft.’
Wat zijn je ambities voor de lange termijn?
‘Toen ik mijn doctoraat begon, dacht ik dat ik prof ging worden, maar twee jaar later deed ik iets totaal anders. Alles gebeurt voor een reden. Ik wil blijven vertrouwen op mezelf, doen wat ik graag doe en daar hard voor durven werken. Daarnaast oog houden op de belangrijke dingen in het leven, zoals een goede echtgenoot en vader zijn.’
Nog geen opmerkingen