Als centrale spelers in de cel vormen mitochondriën een interessant aanknopingspunt voor de ontwikkeling van nieuwe medicijnen tegen uiteenlopende ziekten. Dat leidt volgens sommige onderzoekers mogelijk tot therapeutische toepassingen die heel breed inzetbaar zijn, maar die belofte moet zich nog bewijzen. ‘Het zou op z’n minst verslechtering van symptomen kunnen remmen.’

Bij dieren in winterslaap staan de afbraakprocessen in hun cellen op een laag pitje, waardoor schadelijke moleculen zich ophopen. Voor ons zou dit tot problemen leiden, maar deze winterslapers beschikken over een speciaal mechanisme dat alle rotzooi weer opruimt zodra ze wakker worden. Het geheim achter dit mechanisme lijkt te zitten in de mitochondriën – de energiecentrales van de cel. Stap voor stap worden steeds meer van dit soort mitochondriële geheimen opgehelderd en dat kan ons mogelijk veel opleveren.