Ze heeft op jonge leeftijd al ontzettend veel bereikt, maar ‘klaar’ is hoogleraar vaccinologie en malaria-expert Meta Roestenberg nooit. ‘Het moet altijd meer, sneller en harder.’ Maar ook: ‘Ik hoop dat ik over twintig jaar werkloos ben.’

‘Door de covidcrisis begrijpen wij voor het eerst een beetje hoe mensen in landen waar malaria voorkomt zich moeten voelen, hoe het is om iedere dag risico te lopen besmet te raken’, zegt Meta Roestenberg (40), internist en hoogleraar vaccinologie. In 2020 raakten er 241 miljoen mensen besmet en steeg het aantal dodelijke malariaslachtoffers naar 627.000, bijna 70.000 meer dan het jaar ervoor, want door de coronapandemie hadden minder mensen toegang tot noodzakelijke zorg. De meeste slachtoffers leven in Sub-Sahara-Afrika en zijn kinderen.

De oorzaak? Een eencellige parasiet die door muggen wordt overgedragen. Sinds dit jaar is er één vaccin op de markt, maar de bescherming die het biedt, valt tegen. Meta Roestenberg werkt in het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) aan een nieuw vaccin voor malaria. ‘Als je impact wil maken, moet je met een vaccin komen.’