Na een veelvoud aan theorieën uit het prille begin van de ontdekking van zuren en basen komt daar duidelijkheid over in 1923… De zuur-basetheorie valt eindelijk in haar definitieve plooi. 

Reeds van oudsher maken alchemisten een onderscheid tussen zuren en alkaliën (basen) op basis van enkele kenmerken die ze verlenen aan waterige oplossingen. De eerste smaken scherp, kleuren lakmoes rood en vormen zouten met alkaliën; de tweede smaken bitter, voelen zeperig aan, kleuren lakmoes blauw en vormen zouten met zuren. De eerste chemische bereiding vinden we op Soemerische kleitabletten van ca. 2800 v.Chr. Het betreft zeepbereiding met loog uit as, olie en water en is nog steeds de basis van de zeepbereiding: inwerking van een base op een vet, meestal een triglyceride, tot een alcohol en zuurrest die de reinigende werking uitoefent, ofwel verzeping.