Elektrochemie kan een onderbelichte optie zijn voor het recyclen van plastic afval, zo tonen onderzoekers aan in een review in Chemical Science.

De komst van kunststoffen is revolutionair geweest voor bijna alle aspecten van het menselijk leven. Het is een hele uitdaging om je een wereld voor te stellen zonder materialen op basis van polymeren. Maar de inerte aard van de meeste van deze polymeren zorgt voor een probleem: wat doe je met het afval? Weizhe Zhang, Lars Killian en Arnaud Thevenon van de Universiteit Utrecht onderzoeken in hun review de recente vooruitgang binnen het relatief nieuwe gebied van elektrochemische recycling van polymere materialen.

Het mooie van deze elektrochemische methoden is dat ze toepasbaar zouden moeten zijn op zowel huidige als toekomstige polymeren. ‘Elektronen zijn spoorloze reagentia’, zegt assistent-professor Thevenon. ‘Door hun potentiële energie aan te passen, zou je in theorie gemengd polymeerafval selectief kunnen depolymeriseren, ervan uitgaande dat de downstream zuivering van de producten niet te energie-intensief is’.