Wat maakt HPLC2025 zo bijzonder?

‘Ik denk onze grotere focus op industrie. Het symposium kende sowieso al veel bijdragen van de industrie, maar deze keer hebben we ook speciale acties georganiseerd. We hebben bijvoorbeeld twee “industry stories”-sessies, met tien lezingen van mensen uit de R&D die met problemen uit de industrie bezig zijn geweest. Dat is echt niet iets wat je typisch op een conferentie tegenkomt: mensen uit de industrie die hun peers vertellen over hoe ze problemen wel en ook niet of deels hebben opgelost. Van mislukkingen leren mensen ook veel namelijk.

Deze editie schenken we ook meer aandacht aan aanverwante disciplines, zoals gaschromatografie, field flow fractionation en preparatieve chromatografie. Dat soort zaken, die normaal weinig aan bod komen op een HPLC-congres, krijgen nu extra focus als service voor mensen uit de industrie. Ook alles rond data-analyse, artificiële intelligentie en labautomatisering komt aan bod, dus we kijken echt breder dan het instrument. Dat was persoonlijk een nieuwe insteek die ik er graag in wilde brengen.’

Hoe zit het met het ‘Bring your boss’-initiatief?

‘Dat is een speciaal programma voor labmanagers en decisionmakers in de analytiek. We hebben twee halve dagen ingepland voor mensen uit de Big Pharma, de gebruikersindustrie én de instrumentenbouwers voor te netwerken, brainstormen en discussiëren. Zo krijgen ze van elkaar te horen wat er leeft, welke opties er zijn en welke noden er in het veld zijn.’

Voor het eerst is er nu ook de Chromatography’s got talent. Hoe is dat tot stand gekomen en wat is jullie doel daarmee?

‘Sinds 2019 bestaan er twee softskill-achtige competities, de Science slam en HPLC Tube. Die eerste is een echte “slam”, er wordt gedanst, gezongen, gerapt en boeiend verteld, allemaal over chromatografie. HPLC Tube is meer een pitch wedstrijd door middel van entertainende video’s. In verlopen edities werden deze onderdelen door een jury van experten beoordeeld, maar nu hebben we het gecombineerd en er een publieke pubquiz aan toegevoegd, “Who wants to be a chromatography millionaire?”. Dus de toeschouwers kunnen echt meedoen en zullen ook de winnaars van de competitie kiezen.

Dit sociale program is vooral om mensen een goed aandenken, een goede souvenir mee te geven en bij elkaar te brengen. Je leert elkaar zo op een heel andere manier kennen, dat stimuleert het netwerken.’

Waar kijk je persoonlijk naar uit?

‘Vooral naar onze openingslezingen. Die gaan over de karakterisering van mRNA-medicijnen en over labautomatisering en lanceren de conferentie echt met een “Bang”. Ook ben ik benieuwd naar de veertig short orals. Dat zijn korte pitches die worden gegeven door veertig jonge wetenschappers die net geen normale orale presentatie hebben gescoord, maar die we wel een eerste keer op het conferentiepodium gunnen. En ook hier zit weer een mooie pitchprijs aan gekoppeld.’

Wat zeg je tegen mensen die nog twijfelen of ze willen komen?

‘Niet twijfelen! We hebben alle topsprekers die je maar kunt bedenken met nieuwe initiatieven die de conferentie heel levendig maken. Ook de Belgische gastvrijheid gaan we zo goed mogelijk in de verf zetten. Netwerken is minstens een even grote component als de lezingen zelf. Wetenschap kun je uit papers halen, maar contact met mensen, dát is de reden dat je naar en conferentie komt, en dat gaat nu eenmaal best bij een lekker drankje en hapje.’