Zoeken en niet vinden. Dat is ook een waardevol resultaat. Utrechtse onderzoekers laten in Nature Methods zien dat een belangrijk reguleringsmechanisme bij bacteriën toch niet voorkomt bij mensen. ‘We werden steeds sceptischer.’  

Fosforylering, het koppelen van een fosfaatgroep aan een aminozuur, kan eiwitten activeren of remmen. Het bekende tumoronderdrukkende eiwit P53 bevat bijvoorbeeld 18 verschillende fosforyleringssites die de werking sturen. Aminozuren met een vrije hydroxylgroep, zoals serine (Ser), threonine (Thr) en tyrosine (Tyr), ondergaan vaak fosforylering. Het kan echter ook op histidine (His). Dan komt de fosfaatgroep op de imidazoolring; dat is een stuk zeldzamer. En dus moeilijker aan te tonen.