Alfa-ketoglutaraat verlengt de levensduur van rondwormpjes met de helft. Zo te zien op dezelfde manier als een zeer streng dieet dat doet, meldt chemisch bioloog Jing Huang (UCLA) in Nature.

Dat alfa-ketoglutaraat maakt in de natuur deel uit van de citroenzuurcyclus. Maar Huang schrijft de levensduurverlenging toe aan een ander effect, namelijk de inhibitie van ATP-synthase. Dat enzym (de naam zegt het al) zorgt voor productie van adenosinetrifosfaat, de belangrijkste energiedrager binnen levende cellen. Alfa-ketoglutaraat blijkt er aan te binden en zo de werking te blokkeren.