Natuurlijk leer je heel veel tijdens de reguliere colleges en practica, maar om te ervaren hoe je die kennis toepast is een stage bij een bedrijf of externe instelling echt een aanrader. Zes student-stagiairs aan het woord.
- Clara De Lathouwer (KU Leuven - stage: Puratos)
- Jegor Gusev (UGent - stage: INEOS Styrolution)
- Robrecht Keeris (AP Hogeschool - stage: Leybold)
- Laura Meynckens (UCLL Diepenbeek - stage: TotalEnergies)
- Joline Van Even (UHasselt - stage: Agfa-Gevaert)
- Alexander Wolak (KU Leuven/UHasselt - masterproef: Vynova Belgium)
Clara De Lathouwer
Master industriële wetenschappen: biochemie, KU Leuven
Stage: 5 weken bij de R&D afdeling van Puratos in Groot-Bijgaarden
’Het doel van de stage was om gedurende minimum 4 en maximum 5 weken een ingenieursgerelateerde functie uit te oefenen binnen een bedrijf, om zo al een eerste werkervaring op te doen als toekomstige ingenieur. Aangezien ik een grote interesse heb in onderzoek en ontwikkeling, was ik heel blij dat ik aan de slag kon op de R&D-afdeling van Puratos. Meer bepaald werkte ik gedurende 5 weken in de R&D-afdeling, die zich bezighoudt met onderzoek en ontwikkeling in drie domeinen: chocolade, brood en patisserie. Ikzelf voerde onderzoek uit op cake mixes.
Daar kreeg ik de kans om mijn projectvaardigheden en labo-ervaring, opgedaan tijdens mijn studies, toe te passen in de praktijk. Ik werkte mee aan lopende innovatieprojecten binnen het bedrijf, wat me toeliet om actief bij te dragen aan hun onderzoek en ontwikkeling.’
Waarom heb je voor Puratos gekozen?
‘Ik koos voor dit specifieke bedrijf omdat het deel uitmaakt van de voedingssector; een domein dat me al lange tijd sterk interesseert. Binnen onze opleiding in Leuven kan je in het masterjaar voor biochemie kiezen tussen twee specialisaties: Genetic and Bioprocess Engineering en Biomedical Engineering. Omdat zowel de biomedische als de voedingssector me aanspreken, besloot ik de focus Biomedical Engineering te volgen en mijn stage in de voedingsindustrie te doen. Op die manier kon ik van beide sectoren proeven, in de hoop beter te kunnen inschatten welke richting het best bij me past voor mijn latere carrière. Daarnaast speelde ook de locatie een rol in mijn keuze. Puratos is gevestigd in Groot-Bijgaarden, wat voor mij vlot bereikbaar is met de auto vanuit mijn woonplaats in Lebbeke. Dat maakte het praktisch haalbaar om dagelijks te pendelen tijdens de stageperiode.’
Hoe kijk je terug op je stage?
’Met een heel positief gevoel. Het was absoluut de moeite waard en een bijzonder leerrijke ervaring die me altijd zal bijblijven. Ik was sterk onder de indruk – en ben dat nog steeds – van het bedrijf Puratos: de innovatieve aanpak, de professionele manier van werken en de warme bedrijfscultuur maakten een diepe indruk op mij.
Tijdens mijn stage kon ik zowel mijn praktische vaardigheden als mijn interpersoonlijke skills, die ik tijdens mijn opleiding heb opgebouwd, effectief inzetten. Dat werd ook bevestigd door de mooie feedback die ik achteraf ontving. Ik ben blij dat ik deze kans heb gekregen en zou het zonder twijfel opnieuw doen. Het was een fijne eerste kennismaking met het bedrijfsleven en zelfs een jaar later denk ik nog regelmatig terug aan die periode. Ik hoop dat mijn toekomstige job even positief zal aanvoelen als deze eerste werkervaring.’
Hoe heb je de stage geregeld?
‘Via docenten die voedingsgerelateerde vakken geven en vaak contacten hebben binnen de voedingsindustrie. Zij raadden me aan om eens contact op te nemen met Puratos en bezorgden me de gegevens van een contactpersoon binnen het bedrijf. Via deze weg werd ik uiteindelijk doorverwezen naar de persoon die mijn supervisor zou worden en die me een stageplek kon aanbieden.’
Zou je een externe stage aanraden aan andere studenten? En zo ja, wat zijn dan je tips?
’Ik raad zeker en vast aan om een externe stage te doen. Het is een enorm waardevolle en leerrijke ervaring waarbij je de kans krijgt om de kennis en vaardigheden die je tijdens je studies hebt opgebouwd, eindelijk toe te passen in de praktijk. Je krijgt zo een realistisch beeld van hoe het er in het bedrijfsleven aan toe gaat en je ontdekt of een bepaalde job of sector effectief bij je past.
Als industrieel ingenieur heb je enorm veel carrièremogelijkheden, wat de keuze soms moeilijk maakt. Dankzij mijn stage kon ik ervaren dat de voedingsindustrie en onderzoek en ontwikkeling écht iets voor mij is en dat besef helpt enorm in het oriënteren naar een latere job. Daarnaast leer je ook nieuwe mensen kennen en bouw je een eerste professioneel netwerk op, wat zeker van pas kan komen in de toekomst. Kortom, een stage geeft je niet alleen meer inzicht in je eigen interesses en sterktes, maar helpt je ook richting te geven aan je loopbaan.
Mijn tips: Probeer een stage te kiezen in een sector die je écht interesseert; het maakt de ervaring zoveel waardevoller. Heb geen schrik om vragen te stellen als je bepaalde zaken niet weet of begrijpt, dit toont juist initiatief en dat je wil bijleren. Gebruik de stage ook om te netwerken en contacten te leggen die later nog van pas kunnen komen.’
Jegor Gusev
Master in Chemistry: (Bio)Organic and Polymer Chemistry, UGent
Stage: 13 weken bij INEOS Styrolytion in Antwerpen
‘Dit bedrijf is gespecialiseerd in het produceren van Styreen-Butadieen blokcopolymeren, SBCs. Mijn taak tijdens de stage was om deze SBCs te functionaliseren door middel van grafting reacties. Hierbij moest ik zelf reacties bedenken en uitwerken tot een finale conclusie of het een realistische route is voor toekomstige modificaties.’
‘INEOS Styrolution was door mij gekozen als een uitbreiding op mijn studies omtrent polymeren. Tijdens mijn Master thesis was ik voornamelijk bezig met de biomedische toepassingen van polymeren, en voor mij was het belangrijk als stageplek het industriële aspect te ervaren. Tijdens een jobbeurs in Gent ontmoette ik de verantwoordelijke van het R&D departement van INEOS Styrolution in Antwerpen, waarbij ik na ons gesprek over het bedrijf verder contact heb opgenomen voor een stageplek.’
‘De stage zelf was een zeer leerrijke periode bij een team waarbij ik mij comfortabel voelde. Op sommige momenten was het wat zwaarder door persoonlijke verwachtingen en eisen op mezelf, maar de groep steunde mij door deze periodes, waarbij de plezante werkomgeving ervoor heeft gezorgd dat ik elke dag met plezier terug wou komen. Ik zal altijd aanraden om bij deze groep een stage afleggen, en een industriële stage zal ik altijd aanraden sinds het mij meer zicht gegeven heeft over het beeld rond toepassingen van polymeren.’
Robrecht Keeris
Bachelor chemie: procestechnologie, AP Hogeschool Antwerpen
Stage: 4 maanden bij Leybold in Keulen (Duitsland)
‘Leybold maakt deel uit van de Atlas Copco Group en is gespecialiseerd in vacuümtechnologie. Ze produceren vacuümpompen voor zowel industriële toepassingen als gebruik op laboschaal. Ik liep stage in hun R&D-labo als afsluitende stage van mijn derde bachelorjaar chemie, afstudeerrichting procestechnologie.’
‘Tijdens mijn stage was ik betrokken bij de montage van vacuümpompen en het klaarmaken van de opstellingen voor testen. Ik plaatste verschillende soorten sensoren en voerde testruns uit onder wisselende omstandigheden zoals druk, temperatuur en debiet. Daarnaast hielp ik met de gegevensverzameling — van handmatige metingen tot het registreren van meerdere datastromen via gespecialiseerde software. Ik analyseerde de testresultaten van de pompen en componenten, en documenteerde dit in laboverslagen.’
‘Ik had naar verschillende chemische bedrijven rond Keulen gemaild om daar stage te kunnen doen. Uiteindelijk ben ik via een contact van mijn vader — die iemand kende bij Atlas Copco — bij Leybold terechtgekomen. Ik had al langer het idee om een Erasmusstage te doen, om internationale ervaring op te doen. Keulen leek me een ideale locatie: een bruisende stad, met veel industrie en bedrijven in de buurt die vlot bereikbaar zijn met de fiets.’
‘De ervaring was absoluut de moeite waard. Ik heb niet alleen veel bijgeleerd op professioneel vlak, maar ook nieuwe mensen leren kennen én een nieuwe sport ontdekt. Via een Erasmus-Facebookgroep in Keulen kwam ik terecht bij een Australian Football Club. Dankzij die sportclub heb ik sociale contacten kunnen leggen buiten het werk.’
‘Toch wil ik eerlijk zeggen dat het lastiger is om mensen van je eigen leeftijd te leren kennen wanneer je stageloopt in het buitenland, in vergelijking met studeren. Doordeweeks werk je voltijds, waardoor je vrije tijd beperkter is. Het vraagt dus wat extra moeite om buiten je collega’s ook andere mensen te ontmoeten. Ik zou het desalniettemin zeker aanraden aan anderen.’
‘Mijn tip: sluit je vóór je vertrek aan bij sociale mediagroepen van Erasmusstudenten en stagiairs in de stad waar je heen gaat. Zo weet je al van bij aankomst wat er te doen is. En probeer een kamer te vinden in een woning met een gedeelde keuken of gemeenschappelijke ruimtes, waar ook andere studenten verblijven. Zo bouw je sneller sociale contacten op — en wie weet ontstaan daar zelfs vriendschappen. Ik had geluk dat er in mijn gebouw nog drie andere studenten woonden. Jammer genoeg hadden zij een ander ritme: ze deden het rustig aan in het weekend en ondernamen vooral doordeweeks activiteiten, waar ik helaas minder aan kon deelnemen. Daar was ik soms wel een beetje jaloers op.’
Laura Meynckens
Professionele bachelor chemie (afgerond), UCLL Diepenbeek
Stage: 4 maanden bij TotalEnergies in Antwerpen
‘Het onderwerp van mij stage was “Uitbreiding scope ISO 17025 accreditatie van het labo van TotalEnergies met de nafta analyse op de Reformulyzer M4”. Ik wou graag stage doen in de haven van Antwerpen om de combinatie met mijn topsport mogelijk te maken. Ik speel namelijk volleybal op het hoogste niveau bij “Thuismakers Brabo Antwerp Volley Team”. Voor mijn stage diende ik 4 maanden volledige werkweken te maken, samen met 4 keer per week trainen in Antwerpen. Ik koos specifiek voor een stage bij TotalEnergies omdat ik een sterke interesse heb in de petrochemie en graag praktijkervaring wilde opdoen in een industriële omgeving op grote schaal. TotalEnergies sprak me aan als stageplaats omdat het niet alleen een gevestigde waarde is binnen de petrochemische sector, maar ook actief inzet op de transitie naar duurzame en alternatieve energiebronnen.’
Hoe kijk je terug op je stage?
‘Ik kijk met een zeer positief gevoel terug op mijn stage bij TotalEnergies. Mijn stagementor en de collega’s daagden me voortdurend uit om het beste uit mezelf te halen. Tegelijkertijd stond iedereen klaar om me te ondersteunen, zeker bij het uitwerken van mijn bachelorproef. Die collegiale sfeer en bereidheid om kennis te delen, maakten een groot verschil.’
‘Tijdens mijn stage werkte ik met de multidimensionale gaschromatograaf Reformulyzer M4. Vooraf dacht ik dat het vooral ging om een staal inzetten en resultaten aflezen, maar ik ontdekte al snel dat er veel meer bij komt kijken. Het correct instellen van parameters, het begrijpen van de werking van het toestel en het interpreteren van de resultaten vereisen diepgaande kennis en nauwkeurigheid. Kleine aanpassingen kunnen grote impact hebben op de analyse, wat me leerde hoe belangrijk inzicht en precisie zijn in de chemische sector.’
‘De stage heeft mijn kijk op de chemiesector sterk verruimd. Ik kreeg niet alleen uitstekende begeleiding, maar ook de ruimte om zelfstandig te werken en verantwoordelijkheid te nemen over mijn eigen taken. Die combinatie heeft mijn zelfvertrouwen vergroot en mijn professionele vaardigheden versterkt. Ik heb een realistisch en inspirerend beeld gekregen van wat het betekent om als chemicus in een industriële omgeving te werken.’
Hoe heb je de stage geregeld?
‘Ik heb mijn stage zelf geregeld door een gemotiveerde e-mail te sturen naar het stagecontactpunt van TotalEnergies in Antwerpen. In die mail legde ik uit waarom ik graag stage wilde lopen bij het bedrijf en wat mijn motivatie was. Kort daarna werd ik uitgenodigd voor een sollicitatiegesprek met het hoofd van het laboratorium. Ongeveer een week later kreeg ik het goede nieuws dat ik geselecteerd was voor de stage.’
Raad je het andere studenten aan?
‘Absoluut. Een externe stage is een unieke kans om je theoretische kennis toe te passen in een echte werkomgeving en om te ontdekken hoe het er in de praktijk aan toe gaat. Het biedt niet alleen een waardevolle en leerrijke ervaring, maar verruimt ook je blik op het werkveld en helpt je om professionele vaardigheden te ontwikkelen die je niet in een klaslokaal leert.’
Heb je nog tips?
‘Begin op tijd met zoeken. Bedrijven krijgen veel aanvragen, dus een vroege en goed onderbouwde sollicitatie vergroot je kansen aanzienlijk. Stuur een duidelijke en gemotiveerde e-mail waarin je uitlegt waarom je specifiek bij dat bedrijf stage wil lopen, wat je interesses zijn, en wat je hoopt te leren. Bereid je ook goed voor op een eventueel sollicitatiegesprek, en wees niet bang om vragen te stellen tijdens je stage, dat is juist hoe je het meeste leert.’
Joline Van Even
Master materiomics, UHasselt
Stage: 15 weken bij Agfa-Gevaert in Mortsel
‘Tijdens mijn stage heb ik meegewerkt aan een project rond membranen voor waterstofelektrolyse. De focus lag voor mij op de polymeersynthese. Ik heb voor deze stageplaats gekozen omdat het perfect aansloot bij mijn interesses in zowel organische chemie als materiaalonderzoek. Het project bood de kans om bij te dragen aan oplossingen voor relevante problemen, namelijk de energietransitie en de overgang naar duurzamere technologieën. Daarnaast sprak het mij erg aan dat de stage plaatsvond binnen een R&D-afdeling. Je werkt aan actuele projecten, vaak met maatschappelijke relevantie, en leert tegelijk ontzettend veel bij over samenwerking, probleemoplossend denken, en het vertalen van theorie naar praktijk.’
Was het de moeite waard?
‘Ik kijk heel positief terug op mijn stage bij Agfa-Gevaert. Het was absoluut de moeite waard. Ik voelde me echt op mijn plaats en wat me vooral opviel, was hoe welkom ik me voelde in het team. De begeleiding was sterk, en er was een goede balans tussen zelfstandig werken en ondersteuning krijgen wanneer dat nodig was. Een extra pluspunt was dat ik ook buiten mijn eigen project mocht meekijken, bijvoorbeeld bij andere afdelingen zoals membraancoating of productanalyse. Dat gaf me een breder beeld van hoe het volledige onderzoeksproces binnen zo’n bedrijf verloopt, en dat vond ik erg verrijkend.’
‘Wat minder vlot liep, was het dagelijkse pendelen. Vooral door de vele stakingen in het openbaar vervoer was het soms een uitdaging om op tijd op de werkvloer te raken. Maar los daarvan was het een superwaardevolle ervaring die mijn interesse in onderzoek en innovatie alleen maar versterkt heeft.’
Hoe heb je de stage geregeld?
’Via een contactpersoon bij het bedrijf, van wie ik de gegevens via UHasselt had ontvangen. Daarna hoefde ik enkel nog een sollicitatiemail te sturen en een gesprek te voeren. Het lastigste aan de stage regelen was wel al het papierwerk, maar eenmaal dat achter de rug was verliep het vlot.
Zou je een externe stage aanraden aan andere studenten?
‘Ik zou een externe stage zeker aanraden. Het is een zeer leervolle ervaring, waarbij je pas echt ziet hoe het er in een bedrijf aan toe gaat. Zo’n stage versterkt niet enkel je theoretische en praktische kennis maar ook je persoonlijke vaardigheden zoals communicatie en werken in een team.’
Alexander Wolak
Industrieel Ingenieur Chemie (afgerond), KU Leuven/UHasselt, Campus Diepenbeek
Masterproef: 5 maanden bij Vynova Belgium in Tessenderlo
‘Het was een masterproef rond simulaties en modelleren. Ik heb gewerkt aan het ontwerp van twee types gaszuiveringsinstallaties voor afgassen uit een lage temperatuur directe chlorinatiereactor. Uiteindelijk heb ik de reactoren van Vynova gesimuleerd, daarna de installaties bekeken en uiteindelijk een voorstel gedaan aan Vynova waar ze verder op kunnen werken voor een nog gedetailleerder ontwerp.’
Waarom heb je voor Vynova gekozen?
‘Ik wilde heel graag in een industriële omgeving werken voor de masterproef aangezien ik het semester ervoor reeds een onderzoekslabo had gedaan aan de universiteit zelf. Ik wou iets nieuws proberen, en niet weeral op de unief zitten voor een half jaar. Ik vond het onderwerp heel interessant omdat het potentieel een grote toepasbaarheid kan hebben. Het is ook een heel praktisch onderwerp, minder theoretisch, maar echt ontwerpen. De locatie was ook een voordeel aangezien ik zelf van Tessenderlo ben.’
Hoe kijk je terug op je stage?
‘Ik kijk terug op een heel positieve ervaring. Ik werd heel warm ontvangen op de engineering afdeling waar een leuke sfeer heerst. Ik heb erg veel bijgeleerd van de procesingenieurs ter plaatse op allerlei vlakken. Ik werkte zelfstandig aan mijn proef, maar kreeg hulp waar nodig en ik kon steeds met vragen terecht bij de procesingenieurs.’
‘Een nadeel was dat ik bepaalde simulaties toch had willen verifiëren in kleine labo-opstellingen, maar dit was niet mogelijk binnen dit project, omdat het niets was voorzien en ik er zeker geen tijd had. Uiteindelijk was het een heel geslaagd project. Ik kreeg een 17/20 voor de thesis en was 1 van de 5 genomineerde uit onze faculteit voor de Paul Donners prijs.’
Hoe heb je de stage geregeld?
‘Via een professor van de faculteit. Vynova had een onderwerp ingezonden voor dit academiejaar, dus ik heb het niet zelf bedacht. De professor heeft het eerste contact gelegd met bedrijf en gezorgd dat ik er kon beginnen.’
Raad je een externe stage aan?
‘Ik zou dit heel sterk aanraden. Het is ten eerste heel interessant om eens buiten de unief te zijn. Je maakt kennis met praktische toepassingen van de theoretische basis die je afgelopen jaren hebt opgebouwd. Je kan ook jouw netwerk uitbreiden en maakt kennis met nieuwe mensen die jou allemaal wel iets kunnen bijbrengen’
‘Als je bij een bedrijf bent, maak van de gelegenheid gebruik om ook eens andere dingen te doen die niet strikt gerelateerd zijn aan je thesis. Vraag bijvoorbeeld een rondleiding op de volledige site, en stel veel vragen over de installaties ter plaatse, zo leer je veel bij en doe je ervaring op in de specifieke processen van de site. Durf zeker ook tijdig vragen te stellen aan promotoren om de kwaliteit van het eindproduct zo hoog mogelijk te krijgen.’
Nog geen opmerkingen