Tijdens de eerste lockdown van de coronapandemie ging Lizah van der Aart (33) per ongeluk viral. Met een eenvoudige tekening legde ze uit hoe je virussen weert door je handen te wassen. Achteraf gezien was het de start van haar carrière als wetenschapsillustrator.

Lizah van der Aart is animator bij MinuteEarth, een YouTubekanaal met 3 miljoen abonnees, vol korte wetenschappelijke video’s over de aarde. Voordat haar loopbaan deze wending nam, was ze postdoc bij een vooraanstaand microbiologielab in Newcastle upon Tyne. Dat was haar droomplek, vertelt ze. ‘Tijdens mijn PhD besloot ik: als ik daar binnenkom, blijf ik wetenschapper. Zo niet, dan wordt het wetenschapscommunicatie.’ Ze werd aangenomen, maar toen ze anderhalf jaar later vanwege de lockdown thuis zat en die illustraties over COVID-19 maakte, ontdekte ze hoeveel voldoening dat gaf. ‘Ik droeg echt iets bij aan de maatschappij. Dat kan als wetenschapper natuurlijk ook, maar het voelde anders.’