Soms is het lastig om als student de connectie met praktisch bedrijfsonderzoek te maken. Meerdere initiatieven in Nederland proberen dit te stimuleren. Het verst gevorderd is CHILL op de Brightlands Chemelot Campus. ‘Het gaat echt om innovatieve vraagstukken waarvoor een bedrijf iets mist.’

Bij scienceparken gaat het al snel om een verzameling bedrijven die elkaar ondersteunen en samenwerken. Maar op veel plekken in Nederland zijn er ook onderwijsinstellingen betrokken bij de scienceparken. De instelling met de meeste ervaring in het combineren van onderwijs en onderzoek is CHILL, ofwel Chemelot Innovation and Learning Labs dat zich op de Brightlands Chemelot Campus in Geleen bevindt. Maar wie denkt dat CHILL is voortgekomen uit een uitgewerkte blauwdruk, heeft het mis. ‘Een blauwdruk zou al voor aanvang leiden tot verstarring terwijl je juist wendbaarheid en adaptief vermogen nodig hebt’, vertelt Gino van Strijdonck, een van de initiatiefnemers van CHILL en voorzitter van het lectoraat Material Sciences van Zuyd Hogeschool.

Toen Van Strijdonck na een ‘typisch academische carrière’ bij Zuyd Hogeschool begon, kreeg hij de opdracht om te kijken wat je zou kunnen doen met de infrastructuur en kennis van docenten en vragen vanuit het werkveld. ‘In alle eerlijkheid zat daar ook gewoon een financiële reden achter’, geeft Van Strijdonck toe. ‘In de chemie is het toch vaak jongleren met geld: je hebt je apparatuur, de laboratoriumruimte, het beheer daarvan, enzovoort. Je moet dus slim om gaan met je beperkte resources.’