Zullen aardgasgestookte elektriciteitscentrales hun ketels en turbines ooit inruilen voor micro-organismen? Misschien wel, suggereren Nijmeegse onderzoekers in het tijdschrift Frontiers in Microbiology.

Anaerobe microbiële oxidatie van CH₄ tot CO₂ was al eerder waargenomen, maar niemand wist precies hoe het werkte. DNA-analyse van kweekjes waarin zoiets gebeurde, leverde sequenties op die zich niet lieten toeschrijven aan bekende soorten. De geheimzinnige eigenaars, qua DNA geen bacteriën maar archaea, kregen de voorlopige geslachtsnaam Candidatus Methanoperedens mee. Hoe ze precies functioneren is nog altijd onduidelijk, maar in de natuur maken ze kennelijk deel uit van een ecosysteem waarin andere micro-organismen methaan genereren en weer andere de protonen en elektronen absorberen die bij de CH₄-oxidatie vrijkomen. Voor dat laatste lijken nitraatreducerende soorten de voorkeur te hebben, zodat C. Methanoperedens van nature prima gedijt in stikstofrijke Nederlandse milieus.