Communiceren over lastige onderwerpen is soms best een uitdaging. Over verjaardagen, Robbert Dijkgraaf en zwagers.

Het overkomt elke (bio)chemicus wel eens: op verjaardagen en partijtjes loop je tegen de vraag aan wat je nou eigenlijk doet in het dagelijks leven. Elke beroepsgroep heeft daar in meer of mindere duidelijke mate een antwoord op. ‘Ik schilder muren, deuren en kozijnen’, zegt de een. ‘Ik ben belastingadviseur’, zegt een ander, en wordt direct met een ietwat wantrouwende blik aangekeken.

Dan ben ik aan de beurt. ‘Ik ben scheikundige, en in mijn laatste onderzoek heb ik gekeken naar fluorescente nanodiamanten die we hebben geëncapsuleerd in cowpea chlorotic mottle virus-eiwitten voor intracellulaire 3D-trajectory analyses.’ Glazige blikken en een ongemakkelijke stilte volgen. Tja, communiceren over lastige onderwerpen is soms best een uitdaging.