Zachte materialen voor chirurgische robotica, dat is het doel van een onderzoeksgroep in Groningen. Ze zetten onlangs een verrassende stap in de goede richting, melden ze in Science.

Wil je robots in de chirurgie te gebruiken, dan moet je ze klein maken. Tot een schaal van een paar millimeter zijn traditionele mechanische en elektronische componenten een prima keuze, maar ga je nog een stap kleiner, dan worden de harde componenten een probleem. ‘Een alternatief uit de biomedische hoek vind je in zachte materialen’, zegt Michael Lerch, universitair docent Autonome Zachte Materialen aan de Rijksuniversiteit Groningen. ‘Denk aan een materiaal als contactlenzen: die zijn biocompatibel, beschadigen het weefsel niet en zijn gemakkelijk te vervaardigen. Maar een groot nadeel is dat het programmeren van hun bewegingen verdraaide lastig is.’