Een team uit Groningen en Barcelona heeft opgehelderd wat er gebeurt als je een designer enzym met niet-natuurlijke aminozuren door een gestuurde-evolutiecampagne laat gaan, zoals te lezen in ACS Catalysis. ‘Dit hadden we helemaal niet voorzien.’

Enzymen zijn fantastische katalysatoren, maar ze zijn meestal ook hyperspecifiek, wat wil zeggen dat ze één chemische reactie extreem goed kunnen uitvoeren. Dit speelt ook een rol bij het ontwerpen van nieuwe enzymen. ‘Een andere beperking is dat je maar een beperkt aantal reacties kunt doen met natuurlijke enzymen’, zegt Reuben Leveson-Gower, universitair docent aan de TU Delft. ‘In het lab van Gerard Roelfes - waar ik mijn PhD heb gedaan - hebben ze een interessante strategie opgezet om de reacties uit te breiden.’ De groep van Roelfes gebruikt namelijk niet-natuurlijke aminozuren in hun enzymontwerpen. ‘Codeer je die in enzymen, dan krijg je nieuwe chemische functies.’