Met een klein biomimetisch molecuul is het voor het eerst gelukt om Cu⁺ door celmembranen te transporteren zonder hulp van eiwitten. Geheel onverwacht lijkt het uit te kunnen groeien tot een potente antikankerstrategie, aldus een internationaal team in JACS.

Het koperion Cu⁺ heeft een dubbel karakter in de cel: levensbelangrijk in eiwitten en enzymen voor celgroei, levensgevaarlijk als het vrij in de cel voorkomt. De balans en het transport van Cu⁺ moet dus goed afgestemd zijn. ‘In cellen wordt dit geregeld door eiwitten die ionen door membranen leiden’, vertelt Hennie Valkenier, FNRS Research Associate aan de Université libre de Bruxelles (ULB). ‘Als chemici stellen we dan de vraag: kan dat ook met kleine moleculen?’