Waarom besloot je deel te nemen aan de Chemie Olympiade? 

Binnemans: ‘Mijn passie voor de chemie is per toeval ontstaan door te bladeren in de boeken van mijn vader. Hij is professor chemie aan de KU Leuven. Twee jaar geleden, in de vierde klas, ben ik begonnen met zelfstudie in chemie, met behulp van de boeken die mijn vader me aanraadde. Meedoen aan de Chemie Olympiade in het vijfde jaar was een logische, maar ook spannende stap. De Chemie Olympiade heeft mij blijven motiveren om mijn chemiekennis uit te breiden.’ 

Dewulf: ‘Ik deed mee aan de Chemie Olympiade omdat ik altijd al een grote interesse heb gehad in scheikunde. Het leek mij een mooie kans om dieper in de leerstof te duiken, mezelf uit te dagen en in contact te komen met andere jongeren die dezelfde interesse delen. Het competitieve aspect motiveerde mij om zover mogelijk te proberen geraken.’  

Waren er bepaalde chemie-thema’s die je extra boeiden tijdens de Olympiade? 

Binnemans: ‘Tijdens mijn stage in de paasvakantie raakte ik gefascineerd door proton-NMR-spectroscopie. Aanvankelijk begreep ik er weinig van, maar door veel oefeningen te maken en de theorie grondig te bestuderen, is mijn kennis sterk toegenomen. Wat me in het bijzonder aanspreekt aan NMR, is het verklarende karakter ervan: plots was het niet meer alleen ‘Onderzoek toont aan dat…’, maar ook ‘De spectroscopische data vertellen dat…’. Tegelijkertijd is ook de wereld van de organische chemie voor mij opengegaan. Daarin heb ik nog veel te ontdekken, dus ik ben volop aan het bijstuderen ter voorbereiding op de Internationale Chemie Olympiade. 

Dewulf: ‘Tijdens de finale kwamen verschillende hoofdstukken aan bod die ik op de middelbare school nog niet had behandeld, maar die zeker de moeite waard waren om me verder in te verdiepen. NMR, bijvoorbeeld, hier had ik wel eens van gehoord, maar de concrete werking ervan was nog nieuw voor mij. Het was interessant om hier meer over te leren. Ook de organische chemie die we tijdens de stageweek behandelden, samen met het practicum rond organische synthese, vond ik erg interessant en leuk om te doen.’ 

Hoe ga je je voorbereiden op de internationale olympiade? 

Binnemans: ‘Na de Vlaamse Chemie Olympiade heb ik een bundel gekregen met leerstof over de Advanced Topics van de Internationale Chemie Olympiade. Deze gaat vooral over organische reacties. Met sommige andere onderdelen help ik mij verder met de chemieboeken die we thuis hebben. Daarnaast krijg ik binnenkort nog drie dagen extra lessen en lab-oefeningen aangeboden door de Vlaamse Chemie Olympiade. Ten slotte heb ik het voordeel dat ik bij mijn vader terecht kan met vragen over chemie.’ 

Dewulf: ‘Ik zal helaas niet kunnen deelnemen aan de Internationale Chemie Olympiade, aangezien het samenvalt met de voorbereiding voor het toelatingsexamen voor geneeskunde. Victor Heethem zal mijn plaats innemen.’