We weten inmiddels vrij goed hoe de atomaire structuur de eigenschappen en het gedrag van een materiaal bepaalt. Toch is de gemiddelde materiaalwetenschapper waarschijnlijk niet in staat om glas te blazen, ijzer te smeden of potten te bakken. 

Anna Ploszajski is een theoreticus die handenarbeid jarenlang zorgvuldig vermeed na een mislukte poging op jonge leeftijd. In Handmade duikt ze in de wereld van makers en vakmensen. Elk hoofdstuk focust op een ander materiaal dat vakmensen gebruiken om voorwerpen uit te vervaardigen. Ze bespreekt de moleculaire structuur van deze materialen en duikt in de geschiedenis. Hoe is het gebruik van dit materiaal begonnen en hoe is dat in de loop der tijd veranderd?