Het is lang geleden dat ik in mijn vrije tijd heb zitten kleuren. Hooguit eens een kleurplaat samen met mijn kinderen. Maar behoorlijk verstoken van artistiek talent en nooit gezwicht voor de ‘mindfulness-trend’, kwam het niet in me op om een kleurboek voor mezelf aan te schaffen.  

Totdat ik stuitte op het Chemistry Coloring Book – Nobels in Chemistry 1901 – 2025. Ik ben namelijk wel een fan van chemische gadgets. Denk aan bekers met daarop het caffeïne-molecuul, koelkastmagneten van chemische elementen, en t-shirts met slogans zoals “think like a proton – always be positive”. 

En een chemisch kleurboek past wel in die collectie. Chemie-kleurboeken bestonden al wel, maar dan zit je al snel erlenmeyers, laboratoria en gestoorde professors in te kleuren. Bovendien zijn die boekjes meestal echt gericht op kinderen. Volwassenen moeten het op kleurgebied voornamelijk doen met zeer gedetailleerde bloemenprints.  

Gestileerde molecuulmodellen  

Dit kleurboek, van de aan de Wageningen UR verbonden wetenschappelijke duizendpoot Vittorio Saggiomo, is toch echt anders. Ten eerste is het geschikt voor zowel kinderen als volwassen. De handgetekende prenten zijn gedetailleerd, maar vergen niet het engelengeduld van de normale kleurplaten voor volwassenen. 

De kleurplaten bieden onder meer gestileerde molecuulmodellen, abstracte figuren en hier en daar een laboratoriumelement om het onderzoek uit te beelden waaraan de Nobelprijzen voor de chemie zijn toegekend. Te beginnen bij het jaartal 1901, waarin Van ’t Hoff de prijs ontving voor zijn werk aan chemische dynamica en osmotische druk in oplossingen. En te eindigen bij de MOFs waarvoor Kitagawa, Robson en Yaghi eind vorig jaar erkenning kregen vanuit Zweden.  

‘Maar je kunt er ook gewoon heerlijke psychedelische plaatjes van maken’ 

Diels en Alder 

Natuurlijk kun je alle winnaars en hun onderzoek op de website van het Nobelprijs-comité terugvinden, maar het is toch veel leuker om dit boek mooi in te kleuren en het als naslagwerk voor dit soort feitjes te bewaren? Want wie weet nog in welk jaar Diels en Alder hun Nobelprijs wonnen? Of wie in 2000 werd geëerd voor de ontdekking en ontwikkeling van geleidende polymeren? En hoe ziet dat onderzoek er dan uit? Dit boek kan hiermee ook een educatief element worden in scheikunde- of wetenschapslessen. 

Het kleuren is overigens niet aan regels verbonden. Er is volgens de tekenaar geen goede of foute manier van inkleuren. Dus wil je zo veel mogelijk aan de werkelijkheid vasthouden, dan kan dat natuurlijk. Maar je kunt er ook gewoon heerlijke psychedelische plaatjes van maken, bepaalde onderzoeken lenen zich daar uitermate goed voor.