Het constructiebedrijf Holcim wil in het Belgische Obourg de eerste klimaatneutrale cementproductie realiseren. Eerst richt Holcim zich op een andere grondstof en een energiezuiniger proces. Later komen daar CO₂-afvang en -opslag bij. De vooruitzichten zijn goed, maar er moet nog wel extra financiering bij komen: de weg naar duurzaamheid is lang en kostbaar.

De Europese Commissie wil dat de cementindustrie haar CO₂-uitstoot in 2050 met 80% reduceert. Dat is een grote opgave, want bij de productie komt veel CO₂-vrij. Het belangrijkste ingrediënt van cement, klinker, wordt gemaakt door calciumcarbonaat via verhitting om te zetten in kalk en CO₂. Per ton cement komt zo’n 600 tot 700 kilo CO₂ vrij. De cementindustrie is hiermee verantwoordelijk voor ongeveer 7% van de wereldwijde CO₂-emissies.

Nele De Belie, hoogleraar bouwkundige constructies en bouwmaterialen aan de Universiteit Gent, ziet dat de cementindustrie het laatste decennium meer investeert in duurzaamheid. ‘Nu bedrijven moeten betalen voor CO₂-uitstoot, loont het om hier iets aan te doen. Aangezien de vraag naar bouwmaterialen de komende jaren zal groeien, zijn investeringen in duurzame cementproductie noodzakelijk.’ De roadmap die de Europese branchevereniging CEMBureau opstelde om de sector te verduurzamen, noemt diverse maatregelen om het energieverbruik van de processen en het percentage klinker in cement terug te dringen.