Fotokatalytische reacties zijn op het moment een hot topic, maar om van labschaal naar industriële schaal te gaan is nog een hele uitdaging. Het consortium PhotoScale gaat een fotospinning disc reactor ontwerpen waarmee je farmaceutisch interessante fotokatalytische reacties op relatief grote schaal kunt doen.

‘Toen de fotokatalyse in de jaren zeventig opkwam, is het mede door een gebrek aan technologische vooruitgang een stille dood gestorven’, vertelt Timothy Noël, hoogleraar flowchemie aan de Universiteit van Amsterdam en een van de hoofdonderzoekers van het PhotoScale-consortium. De laatste tijd merkt hij dat de fotokatalyse een booming business aan het worden is. ‘De technologie is ook sterk gevorderd sinds die tijd. Iets waar we nu zelf ook gebruik van maken in het consortium, waarin we de vertaalslag willen maken naar productie.’

PhotoScale bestaat naast Noëls groep uit Janssen Pharmaceutica R&D, Signify (voorheen Philips lighting) en de groep van John van der Schaaf (hoogleraar Chemical Reactor Engineering aan de Technische Universiteit Eindhoven). Die samenwerking lag vrij voor de hand, vertelt Noël. ‘Koen Kuijpers werkte een paar jaar geleden in mijn groep als doctoraatstudent aan het opschalen van fotochemie. Tijdens dat project was ook John van der Schaaf bij ons bekend en had Signify ook al contact gezocht met ons. Koen is na zijn promotie gaan werken bij Janssen; het was dus een quasi no-brainer om deze samenwerking te starten.’ Zeker omdat er vanuit Janssen grote interesse is in dit onderwerp.