Jan Rongé (KU Leuven, Solhyd) presenteert tijdens WoTS zonnepanelen waarmee je waterstof kunt produceren uit het water dat in de lucht zit. De installatie moet het mogelijk maken om onafhankelijk energie op te wekken. ‘De droom was een waterstofpaneel zo rap mogelijk realiteit maken.’

Toen Jan Rongé tien jaar geleden op zoek ging naar een methode om waterstof te maken met zonne-energie, was er relatief weinig aandacht voor. Waterstof werd vooral gezien als een manier om bij onregelmatige energiewinning een overschot aan elektrische energie op te slaan. Rongé en zijn collega’s draaiden het vraagstuk om: hoe konden ze zo efficiënt mogelijk waterstof produceren uit zonlicht?

Het was initieel fundamenteel onderzoek aan materialen en katalysatoren. Rongé en Tom Bosserez waren doctoraatsonderzoeker bij professor Johan Martens aan de KU Leuven. Hun onderzoek evolueerde al snel naar pragmatisch denken. Er was vanuit de wetenschap voldoende aandacht voor het bereiken van de hoogste efficiëntie in materiaalonderzoek, maar Rongé en Bosserez wilden snel op iets bruikbaars uitkomen. Rongé: ‘De droom was een waterstofpaneel zo rap mogelijk realiteit maken.’