Alsof multipel myeloma op zichzelf al niet erg genoeg is, vormt de medicatie ertegen vanwege de ernstige bijwerkingen een verschrikking op zich. Dat kan anders volgens iProtics. De Leidse start-up ontwikkelt een immunoproteasoom-remmer die veel selectiever bloedkankercellen aanpakt.

‘Bij multipel myeloom zijn de plasmacellen in het bloed, die antilichamen maken tegen infecties, op hol geslagen’, vertelt Elmer Maurits, ceo en medeoprichter van iProtics. ‘Ze vermeerderen zich en hopen zich op in het bloed en het beenmerg, met alle problemen van dien. De eerste lijn van behandeling bestaat uit proteasoom-remmers. Kankercellen maken heel veel eiwitten aan en als je het proteasoom, dat eiwitten afbreekt, kunt remmen, stapelen die eiwitten zich op waardoor de kankercel sterft.’

‘Wat als we een inhibitor ontwikkelen die zich alleen richt op het immunoproteasoom?’

Elmer Maurits

Een serieus probleem is dat ook gezonde cellen last hebben van deze behandeling, want de medicatie remt álle proteasomen. Maurits: ‘Daardoor treden heel vaak ernstige bijwerkingen op, zoals hartfalen en zenuwbeschadiging. De gevolgen hiervan zijn soms zo groot dat patiënten in een rolstoel belanden.’ Bij iProtics zijn ze hoopvol dat ze met een meer doelgerichte rem een oplossing in petto hebben.