Enkele grote investeerders geloven in de kankertherapie op basis van small molecules van Ambagon Therapeutics. Met een injectie van $ 85 miljoen kan de spin-off vanuit de TU/e de volgende stap zetten naar een daadwerkelijke behandeling. 

Small molecules zijn hot. De nogal brede term slaat in dit geval op kleine organische verbindingen die de interactie tussen eiwitten verstoren. Dit geeft allerlei mogelijkheden voor therapie, van bijvoorbeeld stofwisselingsaandoeningen tot kanker.

Ambagon Therapeutics, mede opgericht door TU/e-onderzoekers prof.dr. Luc Brunsveld en dr. Christian Ottmann, mikt op een net iets andere insteek. Ze kijken naar de zogenoemde 14-3-3 eiwitten, die een soort hub-functie hebben en met honderden andere eiwitten interacteren. De 14-3-3-eiwitten, die in zeven varianten komen, herkennen fosforylering van serine- en threonine-residuen op een eiwit, binden dat eiwit vervolgens en veranderen daarmee de activiteit, stabiliteit of locatie ervan. Met small molecules probeert Ambagon die binding tussen de twee eiwitten te stabiliseren of te versterken. ‘Je kunt de 14-3-3-eiwitten vergelijken met een thermostaatknop die je wat hoger of lager kunt zetten’, vertelde Luc Brunsveld eerder aan C2W.