Onderzoekers van de Vrije Universiteit Brussel hebben een database gebouwd voor chemici die met Diels-Alder-reacties werken, specifiek met het oog op covalente adaptieve netwerken, staat in Macromolecules.

Covalente adaptieve netwerken (CAN’s) zijn om twee redenen interessant, vertelt doctoraatstudent en eerste auteur Lise Vermeersch. ‘Ten eerste gaat het om materialen die zichzelf kunnen helen met behulp van bijvoorbeeld warmte, licht of mechanische energie, wat op zichzelf al fascinerend is.’

Die zelfhelende eigenschap geeft materialen een langere levensduur en sluit aan op het tweede punt. ‘De materialen zijn heel flexibel door de reversibele reacties: je zou ze gemakkelijk kunnen recycleren of kunnen combineren tot composieten. Heel versatile dus.’