Scheikunde is gelijk aan explosies, tenminste als het op vuurwerk aankomt. Anders dan bij de eveneens scheikundige producten champagne en oliebollen, staat vuurwerkgebruik in de lage landen onder druk. Welke vervangende technieken zijn er mogelijk als vuurwerk niet meer mag? 

Wie denkt dat vuurwerk tijdens de jaarwisseling zo Hollands is als het Sinterklaasfeest of haringhappen, komt bedrogen uit. Het belangrijkste bestanddeel, buskruit, werd rond het jaar 800 uitgevonden door de Chinezen, Arabieren of Mongolen. De eerste echte vuurpijlen werden rond 850 op zee gebruikt om een reddingslijn naar een ander schip te schieten, en de Chinese monnik Li Tian vond naar verluid het eerste rotje uit in Liuyang (Hunan) rond het jaar 1000. De inwoners vieren deze uitvinding nog elk jaar op 18 april.

De Chinezen hebben vuurwerk en het afsteken tijdens de jaarwisseling groot gemaakt. China is met $ 640,7 miljoen en 84% marktaandeel in 2020 bovendien nog steeds de grootste exporteur van vuurwerk. Opvallend genoeg volgen Nederland en Duitsland op de tweede en derde plaats met respectievelijk $ 35,8 en 20,7 miljoen. Indonesiërs pikten de traditie op van de Chinezen en het Nederlandse gebruik lijkt hier een direct gevolg van te zijn.