Je studietijd is het perfecte moment om een verblijf in het buitenland te plannen, om daar te studeren of een stage te lopen. Vier studenten vertellen over hun ervaringen in Japan, Australië, Portugal en Spanje.
Julie van den Bogaert
Opleiding: Chemie met afstudeerrichting biochemie, hogeschool UCLL campus Gasthuisberg in Leuven
Internationale locatie: Hakodate, Japan (National Institute of Technology (NIT) Hakodate College)
‘Voordat ik naar Japan vertrok, was het mijn grootste angst om ergens alleen te zijn. Ik had zoveel stress dat ik bijna niet meer wilde gaan, maar had Japan juist uitgekozen omdat het bekendstaat als een van de veiligste landen. Ook kijk ik graag anime en is mijn lievelingseten sushi.’
‘Mijn stage was echt zot, een ervaring die niemand mij meer afpakt. De uren waren chill en er waren veel feestdagen. Ik heb zeker tien keer karaoke gedaan. Ook verstond ik steeds meer Japans en kon ik soms in het Japans antwoorden. Mijn zelfvertrouwen is flink gegroeid. Tijdens een Japanse kalligrafieworkshop heb ik daarom het woord ‘kansha’ geschreven. Dat staat voor dankbaarheid.’
‘De eerste week in Japan was wel moeilijk en erg overweldigend. Ik had veel stress, mijn kamer was oncomfortabel en de regels waren streng. Elke avond moesten we bijvoorbeeld ons gezicht scannen om te controleren of we voor 22 uur binnen waren. Gelukkig bleek het uiteindelijk mee te vallen met de regels en waren de meeste zorgen na een week of twee weg.’
‘Met twee andere Belgen ben ik naar een foodfestival geweest. Ook al spraken de locals nauwelijks Engels, ze vroegen toch waar we vandaan kwamen en waarom we hun stad bezochten. Ook mochten we veel gratis producten proeven. Mega cute!’
‘Mijn tip is om een extra lege koffer mee te nemen. Eenmaal op je bestemming koop je namelijk van alles. Ook raad ik aan om altijd een powerbank op zak te hebben voor je gsm, want je hebt Google Translate elke dag nodig.’
Daan Verboven
Opleiding: Chemie aan de Karel de Grote Hogeschool in Antwerpen en nu masteropleiding industrieel ingenieur in de chemie aan de Universiteit Antwerpen
Internationale locatie: Lissabon, Portugal
‘Ik wilde graag voor stage naar het buitenland voor de avonturen, andere cultuur en om mijn Engels te verbeteren. Bekenden zeiden dat Lissabon een leuke stad is.’
‘Eenmaal daar belandde ik in een aangename werkomgeving met collega’s uit Italië, Frankrijk en Portugal. Veel diversiteit dus in het labo. Mensen namen de veiligheid wel iets minder serieus dan in België. Zo had ik collega’s die zonder handschoenen met zilver werkten. Het zat nog twee weken op hun handen!’
‘De stage zelf was leuk, maar met mijn kotgebouw waren problemen. Sommige kotgenoten hadden bedwantsen. Ook werd de badkamer zonder aankondiging verbouwd, waardoor we een maand zonder zaten.’
‘Een hoogtepunt waren de voetbalwedstrijden. Toen ik mijn collega’s vertelde dat ik naar een wedstrijd van Benfica was geweest, was hun teleurstelling groot. Ze hebben me overtuigd om ook te juichen voor de andere voetbalploeg uit Lissabon, Sporting. Als afscheidscadeau kreeg ik een Sporting-voetbaltenue en mok.’
‘Ik raad anderen aan om je open te stellen voor nieuwe vriendschappen. Zo heb ik met mijn Italiaanse vriend en collega Lorenzo mooie reizen gemaakt. We zijn met een huurauto door Portugal gaan rijden en bezochten onder andere het stadje Nazaré. Daar zijn de grootste golven ter wereld.’
Dieter Hemeryk
Opleiding: master Industriële Ingenieurswetenschappen met afstudeerrichting chemie, Technologiecampus in Gent (KULeuven)
Internationale locatie: Valencia, Spanje (Chemical Engineering aan de Universitat Politècnica de València)
‘Spanje sprong er voor mij uit als stageland vanwege het klimaat en de relaxte sfeer. Valencia was een geweldige keuze. Het ene moment was ik in de levendige studentenstad en het volgende moment stond ik op het strand naar de zonsondergang te kijken tijdens een potje beachvolleybal.’
‘In Spanje leerde ik dat het oké is om gewoon te zien wat er op je pad komt. Spontane plannen bleken vaak de leukste. In april hadden we bijvoorbeeld een hele dag geen elektriciteit. We zijn toen met z’n allen naar het strand gegaan. Geen stress, geen haast, wel samen relaxen en genieten van de zon. Het bracht mensen dichter bij elkaar.’
‘Soms was de taal een struikelblok. Ik vond contact leggen met Spaanse jongeren daardoor lastiger dan met internationale studenten. Gelukkig zijn er toch leuke vriendschappen ontstaan. Ook werden er superveel uitjes georganiseerd. Bijna elke week heb ik wel een stad, dorp of hidden gem buiten Valencia bezocht.’
‘Mijn tip? Begin op tijd met plannen. In Spanje verlopen bureaucratische zaken soms traag of chaotisch. Daarnaast adviseer ik om je open te stellen. Laat het idee los dat je hetzelfde moet zijn als thuis. Probeer lokale gewoontes op te pakken, ook als dat betekent dat je pas om 22 uur dineert. Opeens snap je waarom een siësta eigenlijk best logisch is!’
Tristan Geurts
Opleiding: industrieel ingenieur chemie (UHasselt)
Internationale locatie: Sydney, Australië, University of New South Wales
‘Ik zocht een nieuwe uitdaging, zowel op persoonlijk als academisch vlak, en Australië stond op mijn wensenlijst om naartoe te gaan. Een stage leek me de ideale kans om dat deel van de wereld te ontdekken. Eenmaal daar heb ik onder andere Fiji en Nieuw-Zeeland bezocht, maar ik verbleef in Sydney. Er studeren veel internationale studenten, waardoor ik een internationaal netwerk kon opbouwen. Ik wilde mijn Engels verbeteren en dat is supergoed gelukt.’
‘Het fijnste aan de stage? De vele vakanties tussendoor! Zo heb ik Brisbane bezocht met een groep die ik amper kende, maar tijdens die trip heb ik vrienden voor het leven gemaakt. We zijn gaan kajakken tussen de walvissen en bezochten Surfers Paradise. Surfen is een nieuwe hobby geworden. We zijn een keer om 5 uur opgestaan en met de bus naar het strand gereisd. Terwijl we in het water lagen, zagen we de zon opkomen. Het was magisch. Dat sprookjesachtige gevoel hing even later in de les nog steeds in de lucht.’
‘Naar Australië gaan was een extreem grote stap voor me en ik had best wat stress, maar ik heb de tijd van mijn leven gehad. Ik had me wel verkeken op het tijdsverschil. Daardoor kon ik vaak het thuisfront niet bereiken en moest ik zaken alleen oplossen. Dat vond ik soms moeilijk, maar ik kijk er positief op terug want het heeft me veel zelfstandiger gemaakt. Daarnaast was ik niet voorbereid op de kou in augustus. Het was soms maar 7 °C en mijn kamer was niet geïsoleerd. Ik heb extra spullen moeten kopen om die periode te trotseren.’
‘Tijdens de stage leerde ik dat je een completer mens wordt als je jezelf onderdompelt in een andere cultuur. Mensen gaan anders om met dezelfde problemen. Zo’n nieuw perspectief kan je helpen om beter met tegenslag om te gaan.’
‘Ik raad aan om met andere studenten te praten die net zo’n avontuur zijn aangegaan. Van hen heb ik het meeste geleerd.’
Nog geen opmerkingen