Wat doe je met chemie?

‘Wat niet? Overal om ons heen zien we chemie ontstaan of de resultaten ervan. Maar op professioneel gebied gebruik ik chemie om het laboratorium te verduurzamen. Ik wil alle single-use materialen schoonmaken, zodat ze hergebruikt kunnen worden. Voor nu focus ik mij eerst op pipetpunten.’

Hoe ontstond het idee voor Sustainables?

‘Ik raakte geïnspireerd om zelf risico’s te nemen voor een betere leefomgeving op een klimaattop van de Verenigde Naties. Dit kwam verder naar boven tijdens mijn tweede masterstage, waar ik cellen moest kweken. We gooiden ontzettend veel materiaal weg en toen ik voorstelde om in ieder geval het verpakkingsmateriaal te scheiden, kreeg ik te horen: “Sorry, dat kan niet, want we hebben het altijd al zo gedaan.” Van deze uitspraak krijg ik zo’n allergische reactie dat ik wist: dit wil ik veranderen!’

Wat is het meest onverwachte of verrassende dat je hebt geleerd in je werkveld?

‘Het meest positieve wat ik heb geleerd is dat mensen je graag willen helpen, als je het maar (op een nette manier) vraagt! Het moeilijkste wat ik heb geleerd is met onzekerheid omgaan. Tijdens labonderzoek is er een zekere mate van duidelijkheid over wat je wel en niet weet, maar buiten het lab is dat totaal anders. Je moet beslissingen maken op basis van onvolledige informatie. Vaak weet je niet eens wat je niet weet. En hoe betrouwbaar is de informatie die je wel hebt? Is alles actueel en is het wel van toepassing op jouw situatie? Maar géén beslissing maken is óók een beslissing maken, dus je moet met deze onzekerheid leren omgaan.’

’Het meest positieve wat ik heb geleerd is dat mensen je graag willen helpen, als je het maar (op een nette manier) vraagt!’

Bas Tuenter

Met wie uit de chemische wereld (levend of overleden) zou je graag eens willen praten, en waarover?

‘Thomas Midgley (ontwikkelde de stof tetraethyllood, red) en Fritz Haber (uitvinder van kunstmest én het gifgas dat tijdens de Eerste Wereldoorlog werd gebruikt, red). Ik zou willen praten over de verantwoordelijkheid die wetenschappers hebben voor de gevolgen van hun ontdekkingen.’

Waar hoop je over vijf jaar te staan?

Ik zou leiding willen geven aan een team van toegewijde mensen om de wetenschap en al het labwerk dat daaruit voortvloeit te verduurzamen. Het zou mooi zijn dat de technieken en processen die wij daar ontwikkelen hun plek vinden in allerlei andere laboratoria.’

Waarom vind je het belangrijk om lid te zijn van de KNCV?

‘Professioneel gezien vind ik het belangrijk dat de chemie in Nederland goed vertegenwoordigd is — op beleidsniveau, in het onderwijs, én op maatschappelijk en cultureel vlak. Persoonlijk gezien is het waardevol om met anderen in contact te komen en ga ik altijd met veel plezier naar de activiteiten van de KNCV. Voor mij en mijn vrienden van de studie is het altijd een goede reden om elkaar weer te zien.’

Wat betekent het labafval in de foto voor jou?

‘Dit is voor mij een probleem dat de moeite waard is om op te lossen. Het staat voor de complexe uitdagingen die we moeten aangaan, nu we met ons allen moeten verduurzamen. Veel dingen kunnen we verminderen, maar wetenschap is daar niet een van. Dit vakgebied helpt ons juist vooruit. Dus hoe doen we dat zonder de problemen erger te maken? Dat kan per situatie verschillen. Daar een oplossing voor proberen te vinden, geeft mij voldoening.’

Bas Tuenter is Projectmanager Luchtkwaliteit bij AeroCount en de oprichter van Sustainables.