Vermeer kwam voor het eerst in aanraking met de Brightlands Campus tijdens haar minor, die ze bij Chemelot Innovation and Learning Labs (CHILL) deed. Daar kreeg ze de kans om haar vak breder in te schieten en verder te kijken dan het lab. ‘Als leerling is het super waardevol, want je werkt met een opdrachtgever.’ Ze zag daar voor het eerst de kracht van Brightlands. ‘Je kunt hier op het lab blijven staan en je opdracht uitvoeren, of je kunt verbinding maken met andere disciplines, bedrijven en mensen.’

Na haar hbo-studie organische chemie behaalde Vermeer een master in Science en Business Management aan de Universiteit Utrecht. Vervolgens werd ze trainee op Chemelot, waar ze in een hele diverse groep terecht kwam. De groep had een voorkeur voor mensen met een bèta-achtergrond, maar er waren ook veel mensen die net als Vermeer een dubbele achtergrond hadden. ‘Je krijgt daar de kans om te zien welke richting je op wilt binnen de chemische industrie’, legt ze uit. ‘Je kunt zowel meerdere bedrijven als meerdere specialisaties ontdekken, dat is uniek vergeleken met andere traineeships.’

‘Ik ben veel meer gaan inzien hoeveel waarde er zit in de kennis en kunde van mensen.’

Technisch accountmanagement

Vermeer werkte achtereenvolgens bij Sitech, DSM en Yparex, waarna ze definitief voor Sitech koos. Sitech is de technologie partner van chemische bedrijven, voornamelijk op Chemelot. ‘Ik vergelijk het met technisch accountmanagement’, zegt Vermeer. ‘Ik zoek intern wie de vraag van een klant kan beantwoorden. Daarnaast innoveert het bedrijf zelf ook, waarna we bij de klant aankloppen met onze diensten.’ Hoewel Sitech officieel pas tien jaar bestaat, werken veel van diens technologen al dertig of veertig jaar voor hun klanten, omdat het voorheen onderdeel was van DSM.

Toen Vermeer haar wens uitsprak om haar huidige functie te vervullen, stond Sitech daar meteen voor open. Als junior technology manager kijkt Vermeer waar haar collega’s mee bezig zijn, welke innovatieve methodes het bedrijf ontwikkelt en waar de uitdagingen bij klanten liggen. Uiteindelijk helpt Sitech om de klant zo goed en veilig mogelijk te laten draaien. Daar heeft ze geen klassieke scheikunde meer voor nodig, maar de manier van denken die ze in de opleiding leerde komt nog dagelijks van pas.

Kennis en kunde

Sitech maakt geen producten, maar levert een dienst; dat zit Vermeer echter niet dwars. ‘Ik ben veel meer gaan inzien hoeveel waarde er zit in de kennis en kunde van mensen. Ik krijg drive als ik die kunde als dienst kan verpakken. Voor mij is het de truc om te kijken hoe ik onze mensen het beste in kan zetten.’ Hoewel Vermeer geniet van haar huidige functie, mist ze het labwerk van een organisch chemicus af en toe wel. ‘Gelukkig ben ik nog steeds werkzaam in de chemische omgeving waar ik alle ontwikkelingen kan blijven volgen’.